En bref : échec du lancement de OCO, satellite détecteur de CO2

OCO (Orbiting Carbon ObservatoryOrbiting Carbon Observatory) était destiné à mesurer les émissions en gaz carboniquegaz carbonique (CO₂), d'origine humaine aussi bien que naturelle, le principal gaz à effet de serregaz à effet de serre. Son lancement avait été confié à une fuséefusée Taurus XL de la compagnie Orbital Sciences, opérée depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie.

Au début, tout se passa apparemment bien et la fusée s'est élancée dans le ciel comme prévu à 9 h 55 mn 30 sec. TU. Quelques minutes plus tard, les caméras au sol montraient distinctement les séparationsséparations des premier et deuxième étages. Mais à 10 h 09 TU, la Nasa annonçait par la voix de son commentateur officiel que la coiffe protégeant le satellite ne s'était pas séparée comme prévu.

L'espoir d'une fausse informationfausse information perdura quelques minutes, avant que les techniciens ne constatent que le saut d'accélération attendu au moment de l'allègement du troisième étage par l'éjection de la coiffe ne s'était pas produit. Dès lors, le lanceur, en surcharge, s'avérait incapable de placer sa charge en orbite, et OCO est retombé dans l'AntarctiqueAntarctique avant même d'avoir bouclé sa première révolution.