La dernière éclipse solaire annulaire a eu lieu le 14 octobre dernier, et était visible depuis le continent américain. L’occasion rêvée pour la Nasa pour capturer des images de l’éclipse… depuis l’espace !
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La Lune et le Soleil se sont alignés avec la Terre le 14 octobre dernier, permettant aux Américains d'observer une éclipse solaireéclipse solaire annulaire. C'est le type d'éclipse qui se produit lorsque la Lune passe devant le Soleil, mais qu'elle est trop éloignée de la Terre pour obscurcir entièrement notre Étoile. En passant devant le Soleil, la Lune ne laisse alors apparaître qu'un « anneau de feu » autour de son ombre, au pic de l'éclipse. Quand tous les Américains avaient les yeuxyeux rivés sur le ciel, une sonde de la Nasa profitait du spectacle... en regardant la Terre.
Une éclipse solaire vue de l’espace !
La trajectoire de l'éclipse s'étendait globalement du nord-ouest de l'Amérique au sud-est, créant en plein jour une sensation nocturnenocturne locale : au maximum de l'éclipse, la luminositéluminosité du Soleil a baissé pour atteindre jusqu'à 10 % de sa luminosité habituelle. Si le spectacle céleste de la formation d'un anneau de feu et la tombée soudaine de la nuit en pleine journée sont impressionnants, l'effet de l'éclipse sur notre Planète était également observable depuis l'espace.
C'est ce qu'a observé la caméra Epic (Earth Polychromatic Imaging Camera) de la Nasa, embarquée sur la sonde DSCOVR (Deep Space Climate Observatory). Fruit d'une collaboration entre l'Agence spatiale américaine et l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (Noaa), la sonde avait été lancée en 2015 pour mesurer les variations du vent solairevent solaire, fournissant des alertes pour les tempêtestempêtes géomagnétiques, susceptibles de perturber les réseaux électriques, les satellites et les communications à distance.
Depuis la position de la sonde au point Lagrange L1 (une position stable entre le Soleil et la Terre, à environ 1,5 million de kilomètres de notre Planète), la caméra embarquée a pu produire une image de l'ombre créée sur la Terre par le passage de la Lune devant le Soleil, présentée sur le site du Nasa Earth Observatory. Ainsi, sur l'image, la zone d'ombre créée par la Lune correspond à la zone où l'éclipse était à son maximum au moment de la capture (à 16 h 58 GMTGMT). C'est également dans cette région que l'effet nocturne en plein jour était à son maximum !
« Anneau de feu » : un grand spectacle attend l’Amérique du nord et du sud le 14 octobre
Article de Gaspard SalomonGaspard Salomon, publié le 13 octobre 2023
Le 14 octobre, les habitants du continent américain auront la joie d'observer dans le ciel un spectacle grandiose : la Lune et le Soleil seront parfaitement alignés avec la Terre, produisant une éclipse solaire annulaire. Voici tout ce qu'il faut savoir.
Les Américains pourront observer dans le ciel le 14 octobre 2023 un « anneau de feu », créé par l'alignement de la Lune et du Soleil avec la Terre. On appelle ce phénomène une éclipse solaire annulaire : au contraire d'une éclipse solaire totale, au cours de laquelle le Soleil est totalement occulté par la Lune, une éclipse solaire annulaire se produit lorsque la Lune est proche de son apogéeapogée, c'est-à-dire le point de son orbiteorbite le plus éloigné de la Terre. Sa taille apparente dans le ciel est alors légèrement plus faible, car elle est un peu plus éloignée de nous. De ce fait, même si l'alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil est parfait, notre satellite ne parviendra pas à cacher entièrement le disque solaire, ce dernier apparaissant légèrement plus gros que la Lune dans le ciel. Les observateurs regardant le ciel voient alors apparaître lors du pic de l'éclipse un anneau très brillant autour du disque lunaire, qu'on appelle aussi « anneau de feu ». La Nasa propose sur son site une fidèle simulation du phénomène.
Suivez en direct l'éclipse annulaire du Soleil sur Nasa TV. © Nasa
Une sensation nocturne en plein jour
La luminosité du Soleil baissera pour atteindre jusqu'à seulement 10 % de sa luminosité habituelle au pic de l'éclipse. Attention tout de même : si vous souhaitez regarder directement le phénomène, il est important de noter que vous observez le Soleil, aussi obscurci soit il ! Regarder directement le Soleil, même s'il est éclipsé, peut causer d'importants dommages aux yeux, parfois irréversibles. Pour profiter pleinement et sereinement du spectacle, il est fortement recommandé d'utiliser des lunettes solaires spécialisées, ou des filtres solaires.
Ces dispositifs ne gâcheront en rien la vue ! Ils sont conçus pour réduire la lumièrelumière solaire visible à des niveaux exempts de risques, et pour filtrer les rayonnements infrarougesinfrarouges et ultravioletsultraviolets. Ils ne sont pas à confondre avec de simples lunettes de soleil, et sont généralement beaucoup plus sombres.
Un autre live de l'éclipse du 14 octobre 2023 capturé, celui-ci, dans la Vallée des dieux, dans l'Utah. © Exploratorium
Un phénomène visible uniquement depuis le continent américain
L'éclipse solaire annulaire ne sera visible que depuis le continent américain, d'abord en Amérique du Nord, avant de glisser vers l'Amérique du Sud. Une carte interactive de l'éclipse est disponible sur l'applicationapplication Eclipse Guide, qui vous permettra de calculer le calendrier précis de l'éclipse pour le lieu choisi. Parmi les meilleurs endroits pour observer cette éclipse, on retrouve le Nouveau-Mexique, aux États-Unis ; Armenia, en Colombie ; ou encore La Ceiba, en Honduras. Le début de la phase partielle apparaîtra à 15 h 03 GMT (heure moyenne de Greenwich). Elle se terminera à 20 h 55 GMT, avec un pic maximal à 17 h 59 GMT. Si l'éclipse durera aussi longtemps, c'est parce qu'à son apogée, la Lune se déplace légèrement plus lentement qu'à la normale. Elle glissera donc plus lentement dans le ciel, cachant pendant plus longtemps le disque solaire.
Des cartes de la trajectoire de l'éclipse sont présentées sur le site de la Nasa. La totalité des États-Unis (à l'exception de l'Alaska) pourra ainsi profiter au minimum d'une éclipse partielleéclipse partielle : en fonction des lieux d'observation, le Soleil ne sera en effet que partiellement occulté par le disque lunaire. De même en Amérique centrale et du Sud, où le pic de l'éclipse sera visible depuis la Colombie ou le Brésil. Le reste du continent profitera toutefois d'un spectacle impressionnant, car la luminosité du Soleil sera par exemple obscurcie de 68,1 % à Haïti, indique sur son site l'Observatoire de Paris.
Pour les curieux ne pouvant pas se rendre sur place lors de l'éclipse, la Nasa diffusera en direct sur son site à partir de 17 h 30 l'évolution de cet « anneau de feu » depuis différents points de vue aux États-Unis. L'Agence spatiale américaine profitera d'ailleurs de cette éclipse pour mener son programme Atmospheric Perturbations around the Eclipse Path (Apep), avec le lancement de trois sondes dans l'atmosphèreatmosphère conçues pour étudier les effets de la baisse soudaine de luminosité solaire sur les dynamiques de la haute atmosphère. La prochaine éclipse solaire annulaire aura lieu le 8 avril 2024.
