Dans son nouveau livre « À l'aube de nouveaux horizons », Nathalie Cabrol nous plonge dans un questionnement sur les origines de la vie, en dressant un bilan exhaustif de la recherche de vie extraterrestre dans l'Univers et en explorant aussi de façon passionnante la définition du vivant.
au sommaire
Après son livre « Voyage aux frontières de la vie » sorti en 2021, Nathalie Cabrol émerveille de nouveau les passionnés d'astrophysique, et surtout d'astrobiologie, avec « À l'aube de nouveaux horizons », récemment paru. Elle y questionne l'origine de la vie, mais aussi les différentes recherches menées en astrobiologieastrobiologie pour y répondre. Le tout dans un vocabulaire accessible aux initiés mais non spécialistes du domaine !
Directrice du centre Carl SaganCarl Sagan pour l'étude de la vie dans l'Univers de l'Institut Seti, l'auteure n'en est pas à ses premiers pas dans ce type d'interrogation. Avec de nombreuses études poussées sur la planète Mars et des expéditions dans des lacs de haute altitude pouvant renfermer des formes de vie primaires à son actif, Nathalie Cabrol a publié plusieurs centaines d'articles scientifiques qui se penchent sur d'éventuelles formes de vie extraterrestres et les conditions dans lesquelles elles pourraient survivre. « À l'aube de nouveaux horizons » est ainsi une suite logique de toutes ces recherches, une sorte de bilan du vivant, de ce qu'on en sait, et des réponses partielles à la fameuse question : sommes-nous seuls dans l'Univers ?
« Nous vivons un âge d'or en astrobiologie »
Comme elle l'explique dans « À l'aube de nouveaux horizons », « nous vivons un âge d'or en astrobiologie, le début d'une odyssée fantastique dans laquelle l'essentiel reste encore à écrire mais où nos premiers pas apportent déjà la promesse de découvertes prodigieuses ». Et en effet, la recherche de vie extraterrestre n'a jamais été aussi avancée, entre les découvertes d'exoplanètes, dans la zone habitable ou non, avec différentes conditions de pression et de température, mais aussi l'exploration en direct d'astresastres de notre Système solaire !
C'est ce que récapitule Nathalie Cabrol dans son nouvel ouvrage. Y sont passés en revue tous les corps du Système solaireSystème solaire qui pourraient accueillir la vie, leurs caractéristiques connues, mais aussi la façon de les explorer. Et on en compte un grand nombre : la très connue Mars sur laquelle de la vie pourrait persister, VénusVénus qui pourrait bien avoir abrité la vie dans son passé, les divers satellites Europe, TitanTitan et Encelade qui orbitent autour de SaturneSaturne, et même les très lointaines PlutonPluton et CérèsCérès ! Le livre nous plonge au cœur de chaque astre, en décrivant les conditions qui y règnent, incitant à l'imagination. De nombreuses photos, en noir et blanc ou en couleurscouleurs, illustrent à merveille les propos de l'auteur, faisant d'autant plus rêver ! Viennent ensuite ces mondes mystérieux que sont les exoplanètes, et les recherches du programme Seti, l'équation de Drakeéquation de Drake et les hypothèses autour d'une civilisation extraterrestre et de ce à quoi elle pourrait ressembler.
« Mais ce que nous ne savons toujours pas, c'est comment la vie est apparue »
Au-delà de ces explorations de mondes intrigants, de nombreuses questions sont évoquées, pour lesquelles les réponses n'existent pas encore. Notamment celle de l'origine de la vie. Ou plutôt celle « des origines ». Car « ce que nous ne savons toujours pas, c'est comment la vie est apparue », explique Nathalie Cabrol. Et en effet, il nous manque encore LA réponse : comment sommes-nous passés de moléculesmolécules organiques qui se lient entre elles, à un être vivant ? Et comment ce processus s'est-il déroulé sur Terre ? Autant d'interrogations qui peuvent pousser à lever ses yeuxyeux du livre pour y songer, puis à se replonger dans cette lecture autant scientifique que philosophique.
Finalement, on en ressort avec un panel de connaissances suffisant pour avoir une idée générale de la recherche de vie dans l'Univers, après avoir stimulé son imagination pendant des heures et en avoir pris plein la vue avec de nombreuses photos illustrées !
