Contrainte à un troisième report, la fusée Ariane 5 a enfin pu décoller samedi, emportant avec elle deux satellites de télécommunications et un véhicule de maintenance de satellites. Après un gel des activités lié au confinement dû à la pandémie de coronavirus, la 253e mission du lanceur a été accomplie avec succès.

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    Après trois reports, la fuséefusée Ariane 5 a pu décoller samedi depuis Kourou, en Guyane française, et mettre en orbite deux satellites de télécommunications et un ravitailleur, selon une retransmission sur le site d'ArianespaceArianespace.

    « Dans le cadre de cette mission, trois satellites ont été embarqués à bord de la fusée Ariane 5Ariane 5 la plus performante jamais lancée, démontrant ainsi la compétitivité de nos solutions de lancement et notre capacité à innover en continu », se réjouit Stéphane Israël, président exécutif d'Arianespace dans un communiqué.

     Photo diffusée le 15 août 2020 par l'Agence spatiale européenne du décollage de la fusée Ariane 5 à Kourou. © Handout - <em>European Space Agency</em>, AFP
     Photo diffusée le 15 août 2020 par l'Agence spatiale européenne du décollage de la fusée Ariane 5 à Kourou. © Handout - European Space Agency, AFP

    Un nouveau succès pour Ariane 5 et pour l'industrie spatiale européenne

    Pour ce vol, la capacité d’emport d'Ariane 5 a été augmentée de 85 kgkg. Le lanceur lourd européen s'est arraché du sol à 19 h 04, heure de Kourou (soit 00 h 04, heure de Paris dans la nuit du 15 au 16 août) pour une mission d'environ 48 minutes, du décollage jusqu'à la séparationséparation des satellites.

    Le lancement, initialement programmé pour le 28 juillet, avait une première fois été repoussé « afin de procéder à des inspections techniques complémentaires », puis à nouveau à cause « d'un comportement anormal d'une sonde dans le réservoir hydrogène liquide de l'étage principal cryotechnique ». Et une troisième fois, jeudi, pour des « conditions défavorables de vent en altitude ».

    Arianespace signe là son premier lancement depuis le gelgel des activités du port spatial européen décrété mi-mars par le Centre national d'études spatiales (CNESCNES) en raison du Covid-19Covid-19. Une fusée européenne VegaVega devait décoller mi-juin mais le lancement a dû être reporté plusieurs fois à cause de conditions météométéo particulièrement défavorables. Son lancement est maintenant programmé pour le 1er septembre, a annoncé samedi Stéphane Israël.

    Ariane 5 emporte avec elle deux satellites de télécommunications (Galaxy 30 et BSAT-4b) au profit des opérateurs Intelsat et B-SAT et un véhicule de maintenance de satellites (MEV-2) pour SpaceLogistics LLCLLC qui doit s'arrimer à un autre appareil déjà en orbite (Intelsat 10-02). « Une fois arrimé, il contrôlera l'orbite du satellite client à l'aide de ses propres propulseurspropulseurs. Après sa mission pour Intelsat 10-02, MEV-2 se désarrimera et se tiendra à disposition du véhicule d'un autre client », avait précisé Arianespace dont c'est le premier lancement d'un véhicule de maintenance satellitaire. Ce lancement était le 109e d'Ariane 5, le troisième d'Ariane 5 en 2020 et le troisième de l'année au Centre spatial guyanaisCentre spatial guyanais(CSG), rappelle le Cnes.