Un petit artefact retrouvé dans le sud-est de l'Iran il y a plus de 20 ans semble être l'un des plus vieux objets cosmétiques conservés à ce jour. Une étude publiée au début du mois de février rapporte qu'un petit tube vieux de 4 000 ans aurait accueilli de la pâte semblable à du rouge à lèvres, et pourrait être lié à une puissante société du Moyen-Orient durant l'Antiquité.
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Dans une région du sud-est de l'Iran, les archéologues ont mis la main sur ce qui semble être l'un des plus vieux produits cosmétiques du monde. Lors de fouilles conduites en 2001 à proximité de Jiroft, dans la province de Kerman, les chercheurs exhumaient ainsi un tube contenant des résidus minérauxminéraux et des pigments. Une étude publiée dans Nature le 1er février livre quelques détails concernant cette découverte singulière. L'objet serait vieux d'environ 4 000 ans et pourrait être lié à une puissante société de Mésopotamie : les Marḫaši.
Se maquiller, une tradition millénaire et répandue
En étudiant les minéraux contenus dans le tube ornementé, les universitaires ont rapidement émis l'hypothèse qu'il aurait effectivement abrité une pâte rougeâtre destinée à une application cosmétique. Les composants présentent une ressemblance flagrante avec les rouges à lèvres encore fabriqués de nos jours. Durant l'Antiquité, le maquillage et la cosmétique accusaient d'une certaine importance. Hommes et femmes utilisaient par exemple de l'eye-liner et de la poudre sur leurs visages. Ces pratiques ne sont pas exclusives à l'ancienne Iran, les archéologues ayant retrouvé des artefacts semblables en Égypte ou en Turquie.
Les datations du tube au carbonecarbone 14 renvoient à une date s'étendant de 1936 à 1687 avant J.-C. L'objectif de l'étude est notamment d'essayer de déterminer une potentielle corrélation entre l'artefact et son utilisation par des sujets du royaume Marḫaši. Cette importante civilisation est évoquée dans des textes datant de la troisième dynastie d’Ur (Ur III), attestant de sa puissance géopolitique et de son influence. Les pratiques de la société Marḫaši restent néanmoins relativement méconnues et peu documentées. La découverte de tels artefacts permet aux archéologues d'entrevoir les us et coutumes dans cette région de l'Iran il y a quatre millénaires. Le rouge à lèvres est actuellement préservé au Musée archéologique de Jiroft.
