Arrivés au Groenland au Xe siècle, les Vikings en sont partis cinq siècles plus tard sans que l'on sache réellement pourquoi. Des chercheurs pensent avoir trouvé la cause, décrite dans une nouvelle étude : un changement climatique qui aurait fait monter le niveau des mers de plus de 3 mètres !
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Arrivés au Groenland au Xe siècle depuis l'Islande et la Scandinavie, les Vikings ont occupé ces terres nordiques durant près de six siècles. Les dernières traces de leur présence datent du milieu du XVe siècle, sans que l'on ne connaisse la raison précise de leur départ. Plusieurs facteurs pourraient y avoir contribué, notamment socio-économiques. Mais d'après une nouvelle étude parue dans Pnas, la principale raison serait tout autre : leur exode a été poussée par un changement climatiquechangement climatique.
Selon l'étude, la période de leur disparition coïncide avec le début de ce qu'on appelle le « petit âge glaciaire », une période climatique froide qui a démarré au milieu du XIVe siècle et s'est terminée durant le XIXe. Expliquée par diverses raisons, comme les paramètres de Milankovitch, le détournement de l'Amoc ou encore l'activité solaire et volcanique, elle a principalement affecté la partie nord du globe. Entrainant, outre des températures plus basses en moyenne, d'autres conséquences sur les paysages.
Une élévation du niveau de la mer a détruit les terres des Vikings
De façon surprenante, c'est une élévation du niveau de la mer d'environ 3 mètres sur quelques siècles qui aurait causé le départ des peuples vikingsvikings. Un phénomène plutôt associé à un réchauffement, qui provoque une dilatationdilatation thermique et une fonte des glaciersglaciers. Mais dans ce cas précis, confirment les modélisations des chercheurs, c'est la croissance de la calotte glaciairecalotte glaciaire du Groenland qui a causé cette hausse. En effet, il en a résulté un affaissementaffaissement de la croûtecroûte, celui-ci étant cumulé à une attraction gravitationnelle accrue de l'océan vers la calotte. Provoquant alors des inondationsinondations plus fréquentes, et un recul du littoral de plusieurs centaines de mètres. De quoi engloutir au passage les fermes et les abris qui s'y trouvaient !
Cette élévation reste cependant une cause parmi d'autres, rappelle l'étude. « Une combinaison de changements climatiques et environnementaux, l'évolution du paysage des ressources, le flux de l'offre et de la demande de produits exclusifs pour le marché étranger et les interactions avec les Inuits du nord pourraient tous avoir contribué à cette émigration », a déclaré Marisa Borreggine à Live Science, première auteure de l'étude.
