Il y a un an, les archéologues annonçaient avoir mis au jour deux nouvelles victimes de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. à Pompéi. Une publication vient aujourd’hui confirmer ce qu’ils avançaient à l’époque, c’est-à-dire que leur mort n’était pas due à la nuée ardente qui avait frappé la ville, mais indirectement en raison des séismes accompagnant l’éruption.
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Il n'est peut-être plus nécessaire de présenter la catastrophe de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. qui a causé la disparition de la ville de Pompéi sous une pluie de lapillilapilli et tué une partie de ses habitants avec une nuée ardentenuée ardente en moins de 17 minutes. C'est aussi une coulée pyroclastiquecoulée pyroclastique, c'est-à-dire donc une avalancheavalanche de roches et de cendres mêlées à un gaz à très haute température (300 à 500 °C) se déplaçant à plus de 100 km/h qui a englouti la ville proche d'Herculanum au même moment sous 15 à 30 mètres de cendres. Herculanum est moins célèbre que Pompéi, mais elle est mieux conservée et on y a retrouvé, par exemple, les fameux papyrus de la bibliothèque de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, encore appelé Pison.
« C'est pas sorcier » nous guide au cœur de Pompéi, une ville fantôme qui nous ramène deux mille ans en arrière, au temps des Romains. La vie s'est brutalement interrompue au 1er siècle après J.-C. lorsque, le 24 août 79 très exactement, le Vésuve est entré en éruption. En quelques heures à peine, cette petite ville commerçante a totalement disparu, ensevelie sous plusieurs mètres de cendres et de pierres volcaniques. Leurs habitants, surpris au beau milieu de la journée dans leurs activités quotidiennes, n'ont pas eu le temps de fuir. C'est un formidable témoin de la vie sous l'Antiquité que l'on a exhumé en fouillant sous les cendres de Pompéi. Fred, Jamy et Sabine nous entraînent à la découverte de cette sorte de photographie de l'Empire romain du 1er siècle. © C'est pas sorcier
Des tueurs multiples à Pompéi
La date précise de l'éruption du Vésuse qui a causé ces destructions n’est pas connue avec certitude, à part l'année. Les fouilles continuent, notamment à Pompéi et, régulièrement, des découvertes nouvelles sont faites. L'année dernière, comme Futura l'avait annoncé dans un article, ce fut par exemple celle des corps de deux victimes mais qui, elles, auraient été tuées par l'effondrementeffondrement d'un murmur suite aux secousses sismiques accompagnant l'activité du VésuveVésuve pendant son éruption.
Il en a finalement résulté un article publié tout dernièrement dans Frontiers in Earth Science et que l'on doit à des chercheurs de l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) et du parc archéologique de Pompéi. Elle est accompagnée d'un communiqué de presse qui explique que « l'étude est la première à s'attaquer à la tâche complexe de rendre compte des effets des tremblements de terretremblements de terre concomitantsconcomitants. Ceci est délicat en raison de la possibilité que des effets volcaniques et sismiques se produisent simultanément ou en succession rapide, ce qui signifie que les effets volcaniques peuvent éclipser les effets provoqués par les tremblements de terre et vice versa ».
Le premier auteur de l'étude Domenico Sparice, volcanologuevolcanologue à l'INGV-Osservatorio Vesuviano, précise que « ces complexités sont comme un puzzle dans lequel toutes les pièces doivent s'emboîter pour démêler le tableau complet. Nous avons prouvé que la sismicité lors de l'éruption a joué un rôle important dans la destruction de Pompéi et a peut-être influencé les choix des Pompéiens confrontés à une mort inévitable ».
En 2017, La Maison des Chastes Amants à Pompéi était ouverte au public. © Euronews
Une fenêtre sur un drame il y a 2 000 ans
Les deux corps ont été retrouvés dans la Maison des Peintres au Travail, la « Casa dei Pittori al Lavoro » qui fait partie d'un complexe de bâtiments connu sous le nom de Maison des Chastes Amants à Pompéi.
La « Casa dei Pittori al Lavoro » tire son nom du fait que des peintres étaient visiblement occupés à la production de fresques murales quand l'éruption du Vésuve est arrivée et a surpris les Pompéiens au cœur de leur vie quotidienne. On sait que certains n'ont pas fui la cité tout de suite et on estime que pendant environ 18 heures des lapilli sont tombés sur elle avant la nuée ardente principale qui a tué les habitants.
Mais, si l'on en croit la découverte des deux squelettes présentant de graves fractures et traumatismes sur un lit de pierre ponceponce, ainsi que les restes d'un mur effondré associé, les deux hommes, tous deux âgés d'environ 50 ans, auraient précisément péri du fait de ce mur détruit par un des séismes causés par l'éruption du Vésuve.
En effet, leur positionnement sur les lapilli de pierre ponce, plutôt que sous celui-ci, suggère que les deux individus ont survécu à la première phase de l'éruption, avant l'arrivée des coulées pyroclastiques.
Les scientifiques ont découvert deux squelettes dans les ruines d'un bâtiment de Pompéi et ont conclu que leur mort devait être causée par des effondrements de murs provoqués par des tremblements de terre. © Pompeii Archaeological Park
Dans l'article publié, les chercheurs expliquent en particulier que les positions et l'état des squelettes suggèrent que « l'individu 1 » a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un grand fragment de mur entraînant une mort immédiate.
Squelette de « l’individu 1 », un homme âgé d’environ 50 ans. La position suggère qu'il a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un grand fragment de mur, entraînant de graves traumatismes et la mort immédiate. © Pompeii Archaeological Park
Squelette de « l’individu 2 », un mâle âgé d’une cinquantaine d’années, qui aurait pu être conscient du danger et avoir tenté de se protéger avec un objet rond en bois. Les chercheurs en ont trouvé de faibles traces dans les dépôts volcaniques. © Pompeii Archaeological Park
« Un nouvel aperçu de la destruction de Pompéi nous rapproche beaucoup de l'expérience des gens qui vivaient ici il y a 2 000 ans. Les choix qu'ils ont faits ainsi que la dynamique des événements, qui reste au centre de nos recherches, ont décidé de la vie et de la mort dans les dernières heures de l'existence de la ville », a conclu le co-auteur Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi.
