Plus de 2 000 ans après sa mort, le premier empereur de Rome Octave Auguste continue de faire parler de lui. Des archéologues japonais estiment qu’une villa antique exhumée au nord du Vésuve dans les années 1930 pourrait bel et bien être celle dans laquelle l’imperator aurait fini sa vie…
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Sur la face nord du VésuveVésuve se situe un site archéologique au sein d'un village, Somma Vesuviana. Dans ce lieu chargé d'histoire trône une villa antique dont le faste interpelle. Une équipe de chercheurs japonais travaillant dans cette région d'Italie, à quelques kilomètres de Naples, s'est concentrée sur ce bâtiment, en partie détruit lors de l’éruption du Vésuve de 79. Et pour les universitaires, il est probable que la bâtisse ait été celle d'un certain Auguste, le premier empereur de l'Empire romain ! Un article publié le 23 avril sur ArcheoNews détaille le déroulé des fouilles et les interrogations des archéologues, face à ce qui apparaît comme la dernière demeure d'Auguste.
Revivez l'histoire spectaculaire et tragique de l'une des plus grandes éruptions de l'Histoire de l'humanité, celle de la montagne Pelée, et de l'homme qui a enquêté sur ses circonstances. © Futura
La villa dans laquelle mourut le premier empereur
Un ouvrage publié en 2018, The Roman Villa in the Mediterranean Basin, étayait déjà l'idée selon laquelle cette majestueuse villa, vieille de 2 000 ans et découverte dans les années 1930, aurait appartenu à Octave Auguste. Chez les historienshistoriens, le débat s'entretient effectivement depuis des décennies. Né en 63 avant J.-C., Auguste devient empereur en 27 avant J.-C., trois ans après l’ultime défaite de Marc-Antoine et de Cléopâtre à Alexandrie. Le premier empereur de Rome le restera jusqu'à sa mort en 14, où il décède à proximité de Naples, selon les sources antiques.
Et c'est dans cette villa retrouvée au nord du volcanvolcan que le dirigeant de l’Empire romain pourrait avoir exhalé son dernier souffle. La structure se révèle particulièrement imposante, dans une démonstration opulente. Des sols ornementés de mosaïques, des mursmurs peints ou des colonnades composées de colonnes de marbremarbre sont excavés. Toujours dans le vaste complexe, des bains sont découverts à la fin des années 1980. Autant d'éléments entraînant le lancement d'une nouvelle campagne de fouilles en 2002. Vingt-deux ans plus tard, les efforts des archéologues portent leurs fruits.
À l’ombre du Vésuve pendant 2 000 ans
La villa, assez proche de l'un des plus dangereux volcans d’Europe, a fait les frais de l'éruption de 79, ensevelie sous plusieurs mètres de cendres et de débris. Une aubaine pour les chercheurs qui avaient daté la constructionconstruction du complexe au cours de l'an 2. La présence de bains est un indice tangible pointant vers l'hypothèse de la dernière résidence d'Auguste. À cette période, seules les élites pouvaient s'offrir un tel luxe. Grâce à des analyses au carbone 14, les archéologues ont même réussi à établir que les bains avaient cessé d'être utilisés à une date alignée avec celle de la mort de l'empereur.
Suffisamment d'éléments permettent d'attester qu'une personnalité importante résidait dans cette villa au cours du Ier siècle mais rien, toutefois, ne prouve formellement que cet individu était bel et bien le princeps. Pour les locaux et les historiens, l'identité du propriétaire des murs ne fait aucun doute. Et la persévérance des archéologues pourrait bien finir par payer...
