Comment une bague en or perdue en Bretagne il y a 2 000 ans a révélé un riche passé insoupçonné

C'est un chantier colossal qui s'est ouvert en Bretagne ces derniers mois, déroulant près de deux millénaires d'histoire depuis l'âge du Bronze. Au nord-ouest de RennesRennes, deux parcelles de 800 et 2 000 m² sont fouillées depuis plusieurs mois par les archéologues de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives). Des traces d'occupation particulièrement anciennes, antérieures à l'Antiquité, ont été détectées par les chercheurs. Ces derniers ont exhumé une farandole d'objets, certains datant de l’Antiquité, d'autres du Moyen Âge. Plusieurs de ces artefacts présentent des caractéristiques fascinantes, à l'image d'une bague en or sertie d'onyx, dont la gemme porteporte une gravure.

Un carrefour de circulation dans l’Antiquité

Dans les stratesstrates les plus profondes de la ZAC de la Touraudière, des objets protohistoriques permettent de déterminer la présence d'activités humaines sur le site tout au long de l’âge du bronze. Des morceaux de moules destinés à la métallurgie confirment l'existence d'un artisanat local. En parallèle, des épées ont aussi été déterrées par les scientifiques, bien qu'aucune datation précise n'ait été indiquée dans le communiqué.

Dans l'Antiquité, le lieu est devenu un axe de circulation relativement important, notamment entre le II^e et le IV^e siècle. S'il n'existe pas de concentration de population vraiment importante dans cette zone de la Bretagne avant l'Antiquité, l'ère gallo-romaine voit toutefois émerger la cité de Condate, actuelle Rennes.

Parmi les artefacts collectés, cette bague en or sertie d’onyx est particulièrement bien préservée. © Emmanuelle Collado, Inrap

Après la conquête de l'espace territorial défini comme la Gaule par l'Empire romain, le site reste un point de passage fréquenté dans cette région. C'est là qu'un individu aurait perdu sa bague en or, incrustée d'un fragment d'onyx. Une figure est finement ciselée sur la pierre, représentant Venus Victrix d'après l'Inrap. Dans la mythologie romaine, elle représente la divinité VénusVénus apportant la victoire. Les siècles suivants, dans le Haut Moyen Âge, des structures agricoles ou résidentielles laissent penser que les populations locales y avaient établi un hameau. Les scientifiques estiment que son développement aurait débuté au cours du VII^e siècle, sans que les parcelles ne soient abandonnées ultérieurement.

Autre petit trésor découvert par les archéologues : une douzaine de pièces datant de l’ère carolingienne a fait le bonheur des volontaires. © Coline Herbert, Inrap

Des siècles de transition depuis le Moyen Âge

Les artefacts de la Touraudière agrègent un ensemble de caractéristiques exceptionnelles pour les historienshistoriens. Outre des meules et des céramiquescéramiques antiques et médiévales, les archéologues ont mis la main sur un véritable petit trésor : environ douze deniers carolingiens, en apparence frappés à l'effigie des régents de cette dynastie, ont été découverts.

Le hameau du Moyen Âge n'a pas toujours été habité. Le secteur a fait l'objet de restructurations jusqu'à la période moderne, visant à agrandir ou améliorer les parcelles agricoles. De quoi permettre aux experts de se pencher sur le sujet pour comprendre les phénomènes de transition entre les diverses époques historiques.