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L'industriel Thales, spécialisé dans l'aérospatial (notamment), étudie actuellement le concept d'une plateforme stratosphérique qui pourrait remplacer des satellites pour certaines tâches. L'idée est celle d'une structure gonflable flottant dans l'air comme un dirigeable mais destinée à rester immobile grâce à un positionnement dynamique. Sans l'aide de câbles, ce Stratobus maintiendrait sa position par rapport au sol en s'orientant face au ventvent et en actionnant ses deux moteurs électriques à hélice.
Des cellules photovoltaïquescellules photovoltaïques, suffisamment efficaces, et une pile à combustiblepile à combustible rendraient le Stratobus autonome et capable de tenir sa position durant environ une année. Plusieurs technologies nécessaires sont encore à mettre au point.
L'appareil pourrait assurer de nombreuses missions de surveillance, de suivi de la météométéo et de relais de télécommunications. © Thales
