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Hier matin, en heure locale, Felix Baumgartner, près de Roswell, au Nouveau-Mexique, était installé dans la capsule, revêtu de sa combinaison spatiale, qui lui permettait de mettre le neznez dehors à plus de 36 km au-dessus du sol, dans la stratosphèrestratosphère, où la pression est plus faible qu'à la surface de la planète Mars.
Il avait terminé sa séance de dénitrogénation (pour expurger de son corps l'azote qui serait excédentaire à basse pression), comme le font les astronautes de l'ISSISS avant une sortie extravéhiculaire. Mais à 11 h 42 (19 h 42 en heure française), le ventvent continuait à souffler à environ 27 km/h, avec des rafales à 40, et le gonflage de son grand ballon d'héliumhélium était déjà problématique.
La mère de Felix Baumgartner pendant les préparatifs du décollage. Pas vraiment rassurée... (Extrait de la vidéo de la retransmission en direct.) © Red Bull YouTube
Un record qui tient depuis 1960
L'équipe au sol a finalement décidé d'interrompre le décollage et donc d'abandonner pour ce jour-là la tentative du triple record du monde : saut le plus haut, plus grande vitessevitesse en chute libre et passage du mur du sonmur du son.
Comme cherchait à le faire le Français Michel Fournier, le téméraire Felix Baumgartner veut en effet devenir le premier homme supersonique, c'est-à-dire le premier à franchir le mur du son en chute libre. Il n'est peut-être pas le premier, d'ailleurs, puisqu'en 1960, Joe Kittinger, un pilote de l'armée de l'airair des États-Unis, avait sauté d'un ballon à 31 km d'altitude et a toujours prétendu avoir franchi cette barrière fatidique. Mais la preuve instrumentale manque. Aujourd'hui, ce pionnier fait partie de l'équipe de Felix Baumgartner.
Hier, près de Roswell, Nouveau-Mexique, Felix Baumgartner se prépare. En arrière-plan, la capsule pressurisée qui sera accrochée à un ballon d'hélium. © Red Bull
Projet remis mais pas abandonné
L'homme a déjà plusieurs records à son actif, surtout dans cette discipline exigeante qu'est le base jump, c'est-à-dire le saut depuis une montagne, un immeuble, un pont... ou une statue. En 1999, Baumgartner s'est adjugé le record du saut le plus bas en s'élançant du bras de la statue du Christ dans la baie de Rio de Janeiro. Il n'avait que 28 m d'air sous les pieds mais en fait, tout de même davantage car il a pu dépasser le sommet au pied de la statue et descendre tranquillement jusqu'à la ville, au niveau de la mer.
Promis : le projet Red Bull Stratos tient toujours et le saut sera de nouveau tenté. Mais comme l'avait expérimenté Michel Fournier, ce genre de tentative exige de lourds moyens et une équipe mobilisée. Il ne suffit pas de revenir le lendemain pour recommencer. Affaire à suivre, donc...
