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Lancement après lancement, SpaceXSpaceX s'affirme comme le principal concurrent d'ArianespaceArianespace. En 2014, la société européenne a réalisé 11 lancements, dont cinq Ariane 5 ECA qui ont lancé 10 satellites en orbite de transfert géostationnaire (GTO) contre six lancements pour SpaceX, et trois satellites en GTO. Elle a néanmoins fait jeu égal avec SpaceX sur le marché commercial. Les deux rivaux ont raflé chacun 9 des 18 contrats de lancements de satellites de télécommunications en orbite géostationnaire signés l'an dernier.
SpaceX s'affirme et devient une solution de lancement alternative et surtout crédible à l'offre commerciale d'Arianespace. La société européenne a bâti sa politique commerciale sur le lancement double et une qualité de service irréprochable : une charge importante (10 tonnes en GTO), des lancements à l'heure, une mise à poste très précise et une large gamme de lanceurs répondant à l'ensemble des besoins des opérateurs et des constructeurs de satellites. La firme américaine, elle, fait le pari du low cost (avec, actuellement, une limite à 4,85 tonnes en GTO) et de la réutilisabilité pour s'imposer sur le marché commercial.
Les deux satellites électriques, Eutelsat 115 West B et ABS-3A. D'apparence identique, ils se différencient par le nombre de répéteurs qu'ils embarquent : 32 en bande C et 14 en bande Ku pour Eutelsat 115 West B, et 24 en bande C et 24 en bande Ku pour ABS-3A. © Boeing
La propulsion électrique impose des mois de transfert vers l'orbite
Dans la nuit de dimanche à lundi, SpaceX a de nouveau marqué un point face à Arianespace. Un lanceur Falcon 9 a décollé de cap Canaveral à 4 h 50, heure de Paris, et réalisé un lancement double qui a permis de mettre sur orbite de transfert supersynchrone (410 x 63.000 kilomètres) deux satellites électriques, l'un pour Eutelsat (Eutelsat 115 West B) et le second pour Asia BroadcastBroadcast (ABSABS-3A). Ce nouveau succès de SpaceX est également un bon coup commercial pour Boeing, le constructeur de ces deux satellites électriques de télécommunications (plateforme 702SP). Cette plateforme à propulsion électrique a été conçue pour lancer simultanément deux satellites de façon à réduire les coûts.
Enfin, si SpaceX a réussi sa mission, celle des satellites Eutelsat 115 West B et ABS-3A ne fait que débuter. En effet, de six à huit mois leur seront nécessaires pour rejoindre leur position orbitaleorbitale sur l'orbite géostationnaire, un voyage que les satellites à propulsion chimique parcourent en seulement quelques jours.
Il est à noter que pour cette mission, toute la performance du lanceur était dédiée au lancement des deux satellites de 2.200 kgkg (Eutelsat 115 West B) et 2.000 kg (ABS-3A). SpaceX n'a donc pas tenté de récupérer le premier étage de son lanceur.
