Découvrez quelques images du Dream Chaser de Sierra Space. Cette mini-navette sans pilote sera lancée dans le courant de l'année. Elle a été baptisée « Tenacity ».
au sommaire
Initialement prévu pour avril 2024, le lancement de la mini-navette Dream Chaser à destination de la Station spatialeStation spatiale a été repoussé à une date inconnue cette même année. Ce véhicule spatial, baptisé « Tenacity », sans pilote, sera lancé par le lanceur Vulcan d'ULA lors de la deuxième mission de ce lanceur, entré en service en début d'année.
Arrivée de Tenacity au Centre spatial Kennedy
Tenacity vient d'être livré au Centre spatial Kennedy de la Nasa pour y subir les phases de préparation et de test avant son intégration au lanceur Vulcanlanceur Vulcan d'ULA. Mesurant neuf mètres de long (13,5 mètres avec son module de fret) et plus de huit mètres de large (cinq mètres lorsque ses ailes sont repliées pour le décollage), Tenacity offre un volume utile pressurisé d'environ 33 mètres cubes (avec son module de fret nommé Shooting Star), permettant de transporter près de 5,5 tonnes de fret.
Pour son premier vol vers la Station spatiale internationale, Dream Chaser, alias Tenacity, prévoit de transporter plus de 3,5 tonnes de fret. À la fin de sa mission, il ramènera sur Terre 1,5 tonne d'équipements et 4 tonnes de déchetsdéchets logés dans le module de fret, qui seront éliminés lors de la rentrée atmosphérique du module.
L’avion spatial Dream Chaser se prépare à son lancement pour ravitailler la Station spatiale
Article de Remy Decourt, publié le 05/02/2024
La Nasa se prépare à accueillir un nouveau véhicule de transport de fret pour assurer le ravitaillement de la Station spatiale internationale. D'ici la fin du mois de juin, le vaisseau spatial Dream Chaser de Sierra Space effectuera sa première mission de démonstration et de qualification, avec un lancement prévu à bord du lanceur Vulcan d'Ula à destination de l'ISS où il restera amarré plusieurs semaines. En attendant, le véhicule se prépare pour son vol au sein des installations du Centre d'essai Neil ArmstrongNeil Armstrong de la Nasa.
Vendredi 2 février, la société Sierra Space a présenté son avion spatialavion spatial Dream Chaser sur le site du Centre d'essai Neil Armstrong de la Nasa, où le véhicule est en préparation pour son lancement prévu en avril à bord du lanceur Vulcan d'Ula qui vient de réussir son premier vol. Les images montrent le véhicule et son module de fret en position verticale, comme ils le seront à l'intérieur de la coiffe du Vulcan. Les ailes du Dream Chaser sont repliées, et l'ensemble mesure près de 17 mètres ! Pour cette première mission de démonstration et de qualification, l'avion spatial a été baptisé Tenacity et son module de fret Shooting Star.
Tests environnementaux de compatibilité lanceur
Dans les prochains jours, la Nasa et Sierra Space débuteront les essais de compatibilitécompatibilité lanceur, afin de s'assurer que le véhicule résiste aux contraintes induites par le décollage du lanceur. Des tests acoustiques et vibratoires sont prévus pour vérifier que le véhicule et son module de fret ne seront pas endommagés par les ondes sonores et les vibrationsvibrations générées par le lanceur lors du décollage et de sa montée dans l'atmosphèreatmosphère. Il s'agit notamment de vérifier la solidité de la structure du véhicule et du module, ainsi que des différentes fixations. Le mécanisme de déploiement des ailes du véhicule sera particulièrement surveillé.
Une mission de démonstration et de ravitaillement de l’ISS
Une fois en orbiteorbite, les équipes du Dream Chaser Mission Control Center de Sierra Space à Louisville, au Colorado, et celles de la Nasa, basées au Centre spatial Kennedy en Floride et au Centre spatial Johnson à Houston, travailleront ensemble pour surveiller le vol, contrôler l'avion spatial et effectuer des démonstrations en orbite afin de certifier le système pour les futures missions. Il s'agira essentiellement de manœuvres de contrôle d'attitude, d'évitement et d'abandon.
L'amarrage à la Station spatiale internationale (ISS) ne sera pas automatique, comme c'est le cas avec le Dragon de SpaceXSpaceX. Le véhicule sera capturé par le bras robotiquerobotique Canadarm2 de l'ISS, de la même manière que le module de fret Cygnus, qui l'amarrera au module Harmony. À la fin de la mission, le module de fret Shooting Star brûlera dans l'atmosphère, tandis que le Dream Chaser atterrira et sera préparé pour une autre mission. En effet, l'avion spatial est conçu pour effectuer jusqu'à 15 missions.
Lors de ce premier vol de démonstration et de qualification, Tenacity transportera plus de 3,5 tonnes de fret - notons qu'il est capable d'en transporter jusqu'à 5,2 tonnes. Le retour sur Terre peut se faire avec près de 1,6 tonne de fret de toutes sortes (marchandises, équipements, expériences scientifiques) dans la soute du véhicule, tandis que près de 4 tonnes de déchets peuvent être éliminées dans le module de fret qui se désintègre lors de la rentrée atmosphérique.
Un véhicule qui souligne le dynamisme du New Space aux États-Unis
Bien que cet avion spatial soit actuellement conçu pour le transport de fret et non de passagers, Sierra Space vise à développer une version habitée pour des activités humaines en orbite basse, notamment la desserte d'Orbital Reef. Cette station spatiale est en développement en partenariat avec Blue Origin, dans le cadre du programme de la Nasa visant à soutenir et à stimuler le développement de stations commerciales privées en orbite, qui succéderont à l'ISS. La stratégie de Sierra Space n'est pas sans rappeler celle de SpaceX qui a fait évoluer sa capsule de fret Dragon vers une capsule de transport d'équipage (Crew DragonCrew Dragon) capable de desservir la Station spatiale, le segment Axiom de l'ISS et réaliser des missions orbitalesorbitales autonomes comme cela a été le cas avec Inspiration4.
Des nouvelles de l’avion spatial Dream Chaser qui doit voler cette année
Article de Remy Decourt, publié le 06/06/2023
D'ici quelques mois, le paysage spatial devrait compter un nouveau véhicule avec le Dream Chaser de Sierra Space dont le premier vol est prévu vers la fin de l'année. Ce véhicule qui ressemble à un avion, et en sera vraiment un dans sa version habitée, bénéficie de plusieurs contrats de la Nasa pour ravitailler la Station spatiale internationale. Dans un futur proche, il sera également utilisé pour la desserte de la station spatiale Orbital Reef.
En 2016, dans le cadre du Commercial Resupply Service 2 (CRS-2), la Nasa avait attribué plusieurs contrats de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS). Sans surprise, elle avait sélectionné le module Cygnus de Northrop Grumman, la capsule Dragon SpaceX, qui était déjà en service dans le cadre de contrats précédents, et un petit nouveau : le Dream Chaser de Sierra Space. Ce nouveau véhicule spatial se présente sous la forme d'un avion, ce qui est très différent des autres véhicules qui sont soit une capsule, soit des modules cylindriques.
La première mission de ce nouveau véhicule spatial est prévue au cours de l'année 2023. Le Dream Chaser devrait donc devenir le cinquième véhicule de ravitaillement de l'ISS, aux côtés du Cygnus de Northrop Grumman, du Dragon de SpaceX, du Progress russe et du HTVHTV japonais.
Une dernière série de tests avant le lancement fin 2023
Il y a quelques jours, Tom Vice, directeur général de Sierra Space, a donné des nouvelles de son avion spatial, soulignant que le véhicule « doit encore réaliser une dernière série de tests de vide thermique avant d'être expédié à Cap CanaveralCap Canaveral d'où il sera préparé pour son lancement ». Ce lancement est prévu vers la fin de l'année. La date du vol sera annoncée plus tard. Elle dépendra non seulement de l'état de préparation du Dream Chaser, du manifeste des missions à destination de la Station spatiale mais aussi de la disponibilité du lanceur Vulcan d'United Launch Alliance, dont la mise en service est prévue cet été avec le lancement de la mission lunaire Peregrine d'Astrobotic. Le vol du Dream Chaser est prévu sur le deuxième lancement du Vulcan. Notez qu'en 2017 il a été envisagé d'utiliser Ariane 6 pour lancer le Dream Chaser. Une idée rapidement abandonnée, mais pas aussi saugrenue qu'elle y paraissait.
En attendant, les astronautesastronautes Jasmin Moghbeli, de la Nasa, et Satoshi Furukawa, de la Jaxa - qui sont affectés à la mission Crew-7, prévue pour être lancée vers la station dès la mi-août, où ils resteront jusqu'en février 2024 - se préparent à la mise en service du Dream Chaser. Ils s'entraînent et testent les procédures de transfert du fret entre le véhicule spatial et l'ISS.
Une version habitée à l’étude
Sierra Space prévoit de développer une version habitée de son avion spatial. Ce futur véhicule sera utilisé pour la desserte de la station spatiale Orbital Reef que Sierra Space développe en partenariat avec Blue Origin et plusieurs autres entreprises, mais pas seulement. En préparation de ces futurs vols habitésvols habités, Sierra Space prévoit de constituer son propre corps d'astronautes professionnels, avec une première promotion qui pourrait compter de 12 à 15 personnes.
Parmi les évolutions envisageables, Sierra Space travaille sur un module de fret modulable appelé « Shooting Star » pouvant être rattaché au Dream Chaser pour augmenter sa capacité d'emport. La société développe également un module d'habitation gonflable à trois niveaux appelé « Large Inflatable Fabric Environment » (LIFE) pour une utilisation en orbite ou sur les surfaces lunaire et martienne.
