Le troisième lancement du Falcon Heavy sera très intéressant à suivre en raison de son profil de vol et de sa mission. Le lanceur aura à mettre en orbite la charge utile Space Test Program-2 pour le compte de l'U.S. Air Force et de nombreux autres satellites dédiés à la recherche militaire et scientifique. Il est en compétition, avec trois autres lanceurs, pour obtenir des contrats très rémunérateurs de lancement de satellites militaires américains.
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Pour sa troisième utilisation, le Falcon Heavy de SpaceXSpaceX doit réaliser une mission très importante car elle vise à démontrer différentes capacités opérationnelles de ce lanceur. Ce n'est pas tant le nombre de satellites à lancer - 24 tout de même et pas que des CubeSatsCubeSats - qui sera surveillé de près par les experts du secteur spatial et concurrents de SpaceX. Mais plutôt le déroulement de la mission qui prévoit de multiples allumages du moteur de l'étage principal (un Merlin D dans une version optimisée pour le fonctionnement dans le vide) et trois orbites différentes, en terme d'altitude, sont visées pour le déploiement des satellites.
À ces deux manœuvres délicates, s'ajoute une manœuvre de passivation de l'étage supérieur. Cette mission du Falcon Heavy a une durée totale de plus de six heures. Parmi les satellites à lancer, on compte la voile solaire LightSail 2, un satellite pour tester un carburant vert (GPIM), un autre pour étudier l'environnement radiatif en orbite basse (DSX) ou encore la constellation de six satellites du programme Cosmic-2 d'observation météorologique, de l'ionosphèreionosphère et du climatclimat.
Initialement prévu en octobre 2016, ce lancement a été reporté à de nombreuses reprises. Il est actuellement prévu pour le 24 juin depuis le pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy de la NasaNasa. Pour cette mission, l'étage principal du lanceur sera formé de trois étages principaux du Falcon 9Falcon 9, dont deux ont été utilisés lors du précédent lancement et premier vol commercial du Falcon Heavy, en avril 2019. Le troisième, l'étage central, est neuf. Il n'a jamais volé.
Le mirobolant contrat des satellites militaires américains
Cette mission est une des plus difficiles à réaliser pour SpaceX. L'échec n'est pas une option car SpaceX utilise ce vol pour certifier l'aptitude de son lanceur à lancer des satellites militaires pour le compte de l'U.S. AirAir Force et de la NRO.
Il faut savoir qu'en septembre 2020, l'U.S. Air Force dévoilera le nom des deux lanceurs retenus dans le cadre de son programme National Security Space Launch (NSSL), auparavant nommé EELV, pour la période 2020-2024 avec des lancements planifiés pendant cette période jusqu'en 2027. Il doit amener au remplacement les lanceurs Atlas VAtlas V et Delta IVDelta IV d'United Launch Alliance (ULA), qu'utilise actuellement le gouvernement américain pour le lancement de ses satellites militaires. À ce jour, ULA, Northrop Grumman, Blue Origin et SpaceX sont en lice pour répondre à cet appel d'offres. D'après le site d'informations spatiales Space News, il est question de 25 lancements contractualisés sur cinq ans, pour un montant de près d'un milliard de dollars par an !
SpaceX : premier vol commercial du Falcon Heavy, le lanceur le plus puissant au monde
Article de Rémy DecourtRémy Decourt, publié le 10/04/2019
Dans la nuit de mercredi à jeudi, le Falcon Heavy de SpaceX va effectuer son premier vol commercial. Il doit mettre en orbite le satellite de télécommunications Arabsat-6A. Ce lancement sera le quatrième lancement de l'année pour SpaceX et le premier des deux vols du Falcon Heavy prévus en 2019.
NDLRNDLR] Le lancement prévu dans la nuit du 10 au 11 avril a été reporté à cette nuit. La fenêtrefenêtre de tir reste quasiment inchangée. Pour plus d'infos et pour suivre le lancement en direct, voir ici.
Plus d'un an après son vol de démonstration, le Falcon Heavy de SpaceX entre en service commercial. Cette nuit, il mettra en orbite de transfertorbite de transfert géostationnaire le satellite de télécommunications Arabsat-6A pour le compte de l'Organisation arabe des satellites de communications.
Le lancement de ce Falcon Heavy est prévu le plus tôt possible dans une fenêtre de tir qui s'ouvre cette nuit à 00 h 35 min et se ferme à 02 h 34 min, heure de Paris. Le décollage du lanceur aura lieu depuis le pas de tir 39A, du complexe de lancement 39 du Centre spatial Kennedy (Floride, États-Unis). Ce pas de tir a été réaménagé pour accueillir le Falcon Heavy et la version habitée du Falcon 9, qui vient de réaliser un vol d’essai inhabité.
Un satellite de 6 tonnes pour un lanceur capable d'emporter plus de 26 tonnes !
Pour ce vol, la performance demandée au lanceur est de plus de six tonnes, correspondant à la massemasse au décollage du satellite Arabsat-6A (3.520 kilogrammeskilogrammes de masse à sec, c'est-à-dire sans les ergolsergols). Une performance qui ne devrait pas demander trop d'effort à ce lanceur capable de mettre en orbite de transfert géostationnaire plus de 26 tonnes. Arabsat-6A sera installé à 30,5 degrés est d'où il fournira des services de télévision, d'InternetInternet et de téléphonie à ses clients du Moyen-Orient et du nord de l'Afrique pour une durée de vie d'au moins 15 ans. Ce satellite a été construit par Lockheed Martin.
Comme lors du vol de démonstration du Falcon Heavy, SpaceX tentera de récupérer les trois premiers étages du Falcon 9 qui constituent son étage principal. Les deux étages latéraux tenteront de revenir sur la terre ferme et se poseront sur une zone d'atterrissage du Centre spatial Kennedy tandis que l'étage central essayera de se poser sur une plateforme en plein océan. Lors du vol inaugural, seul l'étage n'était pas parvenu à revenir se poser. Il avait raté la plateforme d'atterrissage de plusieurs mètres car un seul moteur s'était rallumé sur les trois prévus.
Historique : SpaceX a fait décoller le Falcon Heavy, le lanceur le plus puissant au monde
Article de Rémy Decourt, publié le 07/02/2018
Le Falcon Heavy, le lanceur le plus puissant au monde, a réalisé un vol de démonstration quasi parfait hier soir. Alors qu'Elon MuskElon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, estimait à 50 % le risque d'échec, sa voiturevoiture vole bien à destination de Mars.
Le vol de démonstration du Falcon Heavy, de SpaceX, est une réussite. Hier soir, en effet, le lanceur le plus puissant au monde a décollé sans coup férir, propulsé par ses 27 moteurs de l'étage principal, constitué de trois fuséesfusées Falcon 9 assemblées les unes aux autres.
Trente minutes plus tard, le TeslaTesla Roadster d'Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, était en route vers Mars, avec, au volant, le mannequin Starman écoutant Space Oddity, de David Bowie. Quant aux trois étages du Falcon 9, les deux latéraux sont retournés se poser au sol ensemble mais le troisième, en revanche, a raté la barge I Still Love You, positionnée sur l'océan Atlantique, et a heurté l'eau à grande vitessevitesse.
Ce vol de démonstration avait aussi pour objectif de simuler une mission d'insertion d'une charge utile directement sur l'orbite géostationnaireorbite géostationnaire, une exigence forte pour répondre aux besoins des militaires américains et du National Reconnaissance OfficeNational Reconnaissance Office (NRO), une des nombreuses agences de renseignements des États-Unis. Cette partie de la mission a également été réussie !
Un lanceur, oui, mais pour quoi faire ?
S'exprimant lors d'une téléconférence avec des journalistes quelques heures avant le lancement, Elon Musk a confirmé que les perspectives commerciales du Falcon Heavy s'étaient amenuisées, voire éteintes dirons-nous, avec l'évolution du marché des satellites de télécommunications et les améliorations apportées au Falcon 9, qui lui permettent aujourd'hui de transporter des satellites plus lourds que prévu, en particulier lorsque le lanceur est utilisé en mode non réutilisable.
Elon Musk a également confirmé que les projets de vols habitésvols habités du Falcon Heavy à destination de Mars et autour de la Lune étaient abandonnés, au profit du Big Falcon Rocket. Ce futur lanceur, présenté en septembre 2017, doit remplacer, à terme, le Falcon 9, le Falcon Heavy ainsi que la capsule Dragon utilisée pour la desserte de la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale (ISS).
Cela dit, le Falcon Heavy volera à d'autres reprises. D'abord parce qu'il a dans son carnet de commandes quelques vols commerciaux à réaliser, mais aussi parce qu'avec ce lanceur, SpaceX vise le marché très fermé (réservé aux seuls lanceurs américains) des lancements à caractère militaire.
Enfin, il sera intéressant de connaître le point de vue de la Nasa sur l'éventualité d'utiliser ce lanceur pour ses propres programmes d'exploration humaine de la LuneLune, de Mars et des astéroïdesastéroïdes. Non pas pour lancer des astronautesastronautes, mais plutôt pour l'aider à déployer l'infrastructure spatiale nécessaire à ses programmes.
SpaceX va faire décoller le Falcon Heavy
Article de Rémy Decourt publié le 06/02/2018
Ne manquez pas, ce soir, la tentative de lancement du Falcon Heavy, de SpaceX. Ce lanceur américain est le plus puissant au monde. Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, estime à 50 % les chances de succès de ce vol de démonstration. Ce lanceur à l'avenir incertain pourrait nous réserver une belle surprise. Il embarque un Tesla Roadster, avec à son bord... un faux astronaute !
Sept ans après avoir été officiellement présenté, le Falcon Heavy, de SpaceX, doit décoller ce soir du pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy (Floride, États-Unis), un lieu historique qui a vu s'envoler les capsules Apollo à la conquête de la Lune et les navettes spatiales de la Nasa.
L'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA), qui gère également la réglementation en matièrematière de lancements spatiaux commerciaux, a autorisé ce lancement. Ce dernier interviendra à l'intérieur d'une fenêtre de tir s'ouvrant, en heure de Paris, à 19 h 30 et se fermant trois heures plus tard, à 22 h 30. Le lancement est à suivre en direct sur le site Internet de SpaceX.
Une voiture rouge dans l'espace qui chante du David Bowie
À bord de ce lanceur, le plus puissant depuis la Saturn V des missions ApolloApollo, il y aura le propre Tesla Roadster rouge d'Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, avec à son bord de faux astronautes. La voiture sera lancée dans l'espace, sur une orbite elliptique autour du SoleilSoleil, en chantant Space Oddity, de David Bowie. Bien qu'elle devrait s'approcher de Mars, elle ne roulera évidemment pas à sa surface !
En effet, la société SpaceX a préféré ne pas commercialiser ce lancement, ni même l'offrir à une charge utile opérationnelle. Cette décision peut sembler plutôt surprenante mais, devant le risque élevé d'échec, cela est en fait compréhensible. Plutôt que de lancer le Falcon Heavy à vide, Elon Musk s'est donc offert un joli coup de pub.
L'autre moment fort du lancement sera celui du retour des trois premiers étages, qui constituent l'étage principal du Falcon Heavy. Les deux étages latéraux retourneront se poser au sol, sur la Landing Zone, tandis que le corps central se posera en pleine mer, sur la barge I Still Love You positionnée sur l'océan Atlantique.
Qu'est-il prévu après ce vol de démonstration ?
Si ce vol de démonstration réussit, SpaceX prévoit un voire deux lancements commerciaux cette année avec un satellite de télécommunications pour le compte d'Arabsat et une charge utile de démonstration qui n'a pas été identifiée pour le compte de l'US Air Force. Ce lancement permettra à l'Armée de l'air de juger si le Falcon Heavy est apte ou non à transporter des charges utiles militaires, ce qui pourrait lui ouvrir un petit marché.
Ensuite, bien que deux autres contrats de lancement soient dans le carnet de commandes, il existe une très grande incertitude quant à l'avenir de ce lanceur. Même si les raisons d'être initiales de l'appareil se justifiaient, l'arrivée à maturité de la propulsion électrique et la fiabilité trouvée du Falcon 9 le rendent moins indispensable pour concurrencer ArianespaceArianespace.
Elon Musk estime à 50 % les chances de succès de ce vol de démonstration. En cas d'échec, le lanceur sera cloué au sol plusieurs mois le temps de l'enquête. Cela dit, un échec n'aurait rien de surprenant car c'est le lot de nombreux nouveaux lanceurs. Ariane 5 aussi a connu des revers à ses débuts avant de devenir le lanceur fiable que l'on connaît, avec une série consécutive de 82 tirs réussis, même si le dernier vol ne s'est pas déroulé comme prévu. En juin 1996, le premier lancement d'une Ariane 5Ariane 5 générique s'est conclu par l'explosion de celle-ci 40 secondes après son décollage. Six ans plus tard, le premier vol de la version 10 tonnes, l'Ariane 5 ECA, s'est également soldé par un échec, un défaut du système de refroidissement du moteur Vulcain 2 ayant provoqué la retombée du lanceur trois minutes après le décollage.
En revanche, il ne faudrait pas que le lanceur explose et endommage ou détruise son pas de tir. Effectivement, il faut savoir que, si SpaceX dispose d'autres sites de lancement pour son Falcon 9, le pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy est le seul adapté pour le vol habité. Il dispose d'une tour d'accès, vestige des missions de la navette spatiale, qui fera office de passerellepasserelle pour embarquer les astronautes à bord de la capsule Dragon V2. Si cette tour est détruite ou endommagée au lancement, elle retardera le programme des essais en vol du Dragon V2 et les premières missions humaines de SpaceX à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
Le Falcon Heavy réalisera son vol inaugural le 6 février
Article de Rémy Decourt publié le 30/01/2018
Le Falcon Heavy de SpaceX réalisera son vol inaugural le 6 février. Si le lanceur le plus puissant au monde n'explose pas au décollage, ou après, et que la récupération de l'étage principal réussit, le pari sera gagné pour Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX.
L'essai statique de 12 secondes des moteurs de l'étage principal du Falcon Heavy s'étant bien déroulé (voir article ci-dessous), SpaceX a fixé au mardi 6 février la tentative de lancement de cet appareil. Il s'agit du lanceur le plus puissant au monde depuis la mythique Saturn V, de la Nasa.
Le Falcon Heavy décollera du 39A du Centre spatial Kennedy (Floride, États-Unis), un pas de tir historique qui a vu s'envoler les capsules Apollo à la conquête de la Lune et les navettes spatiales de la Nasa. À son bord, le propre Tesla Roadster rouge d'Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX. La voiture sera lancée dans l'espace, sur une orbite elliptique autour du Soleil, en chantant Space Oddity, de David Bowie. Bien qu'elle devrait s'approcher de Mars, elle ne roulera pas à sa surface !
Le but est de récupérer les trois premiers étages du Falcon Heavy qui constituent l'étage principal. Deux doivent se poser à terre et le troisième, le corps central, est censé atterrir sur la plateforme de SpaceX, située en mer. Mais, au-delà la performance technique, beaucoup se demandent à quoi va servir le Falcon Heavy.
Un lanceur pour quoi faire ?
Avec ce lanceur lourd, SpaceX disposera d'un système de transport spatial capable de placer un peu moins de 64 tonnes en orbite basse ou près de 27 tonnes en orbite géostationnaire. Mais, finalement, on ne sait pas trop à quoi pourrait bien servir ce lanceur... En effet, il est trop puissant pour les marchés commerciaux du lancement de satellites (personne n'a quoi que ce soit d'aussi lourd à lancer) et il arrive trop tôt pour le lancement des infrastructures spatiales nécessaires à l'envoi d'humains sur Mars ou autour de la Lune, comme projettent de le faire l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA) et la Nasa.
Lorsqu'en septembre 2017, Elon Musk avait présenté son Big Falcon Rocket (ou Big Fucking Rocket), capable de se rendre sur la Lune, sur Mars et de réaliser des vols commerciaux de longues distances sur Terre, certains étaient persuadés que le Falcon Heavy serait abandonné. D'autant plus qu'Elon Musk avait précisé que le Big Falcon Rocket devait remplacer, à terme, le Falcon 9, le Falcon Heavy ainsi que la capsule Dragon utilisée pour la desserte de la Station spatiale internationale (ISS). Il faut croire qu'il n'en est rien.
SpaceX réussit l'essai statique du Falcon Heavy
Article de Rémy Decourt publié le 26/01/2018
L'essai statique du Falcon Heavy, de SpaceX, a eu lieu avec succès mercredi 24 janvier. Ce lanceur lourd, qui est actuellement le plus puissant au monde, va pouvoir réaliser son vol de démonstration d'ici quelques jours.
C'est fait et avec brio : l'essai statique des moteurs de l'étage principal du Falcon Heavy, dont la réussite ou pas conditionnait l'autorisation du lancement, s'est très bien déroulé, mercredi 24 janvier à 18 h 30 (heure de Paris). Après neuf reports, il s'agissait de réaliser le test de mise à feufeu des 27 moteurs Merlin de l'étage principal. Cet essai statique est une procédure courante pour SpaceX, qui l'applique avant chaque lancement du Falcon 9.
Pendant 12 petites secondes (une éternité sans aucun doute pour les ingénieurs de SpaceX), les moteurs ont fonctionné à plein régime. Les données recueillies lors de cet essai vont être analysées et, si rien d'anormal n'est détecté, SpaceX et la Nasa devraient bientôt autoriser le lancement de ce nouveau lanceur.
Essai statique des moteurs de l'étage principal du lanceur Falcon Heavy. L'impressionnant nuage de fumée qui s'est formé est une indication de la puissance produite par les moteurs. © SpaceX
« La mise à feu des moteurs du Falcon Heavy ce matin s'est bien passée, produisant un bon panache de vapeur, a commenté sur TwitterTwitter Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, et d'ajouter que le lancement aura lieu dans environ une semaine ».
SpaceX : le premier tir du Falcon Heavy aura lieu ce mois-ci
Article de Rémy Decourt publié le 08/01/2018
Alors qu'un Falcon 9 vient de réussir le lancement du satellite militaire secret Zuma, Falcon Heavy, le lanceur lourd de SpaceX, se prépare pour son premier vol. Coup de pub, la fusée embarquera la Tesla Roadster personnelle d'Elon Musk. Ce lanceur à deux étages est constitué de trois premiers étages du Falcon 9, pour un total de 27 moteurs. Une configuration que SpaceX a reconnu ne pas complètement maîtriser. Alors, explosion au décollage ou voiture en route à destination de Mars ?
Sept ans après avoir été officiellement présenté, le Falcon Heavy est prêt à décoller. Elon Musk a utilisé les réseaux sociauxréseaux sociaux de SpaceX pour annoncer son vol inaugural dans le courant du mois de janvier.
Ce lancement sera précédé d'un essai statique sur le pas de tir des moteurs de l'étage principal, prévu cette semaine. Les 27 moteurs de cet étage seront allumés brièvement dans une procédure courante appliquée avant chaque lancement de Falcon.
Initialement, ce premier vol de démonstration devait embarquer une charge utile. Mais devant le risque élevé d'échec, la société SpaceX a préféré ne pas commercialiser ce lancement ni même l'offrir à une charge utile opérationnelle. Plutôt que de lancer le Falcon Heavy à vide, Elon Musk s'offre un joli coup de pub et va lancer à destination de Mars son propre Tesla Roadster rouge chantant Space Oddity, de David Bowie, tout au long de son voyage interplanétaire qui devrait l'approcher de Mars.
Zuma, le satellite secret de l'US Air Force, est lancé
Ce vol inaugural était conditionné au lancement de Zuma, nom de code donné à un satellite secret du gouvernement américain qu'un Falcon 9 de SpaceX a mis en orbite ce 8 janvier, après plusieurs reports dus aux conditions météorologiques en Floride, aux prises avec une vaguevague de froid inédite. Il a décollé du Centre spatial Kennedy, à partir du complexe de lancement 40, à proximité du pas de tir du Falcon Heavy.
Le saviez-vous ?
Dévoilé en avril 2011, le Falcon Heavy accuse un retard de plusieurs années. Alors qu'il devait entrer en service début 2013, le vol inaugural, prévu fin 2015, a été reporté à plusieurs reprises pour finalement être fixé en janvier 2018. Un retard qui s’explique en partie par des difficultés techniques mais aussi par la priorité donnée à la mise au point de la réutilisation des étages principaux du Falcon 9 et à la résolution des problèmes à l’origine de l’explosion de deux lanceurs Falcon 9 en 2015 et 2016.
Si cette mission de démonstration est un succès, SpaceX prévoit au moins deux autres lancements du Falcon Heavy dans le courant de l'année. Gwynne Shotwell, présidente et CEO de SpaceX, a en effet précisé que ce premier vol de démonstration serait suivi par le lancement d'un satellite géostationnairesatellite géostationnaire de télécommunications d'Arabsat, puis du satellite Space Test program 2 (STP-2) de l'US Air Force. Ce vol sera un essai en grandeur nature de la mission GPIM (Green Propellant InfusionInfusion Mission), de la Nasa. Le but est de tester une alternative à l'hydrazine, ergol fortement toxique et corrosif actuellement utilisé. Ce nouvel ergol serait 45 % plus dense et sa performance serait supérieure de 50 %.
SpaceX teste le noyau central de son lanceur lourd, le Falcon Heavy
Article de Rémy Decourt publié le 12/05/2017
Le Falcon Heavy comptera 27 moteurs au culot de son étage principal, formé de trois étages principaux du Falcon 9, dont il sera donc la version lourde. En prévision d'un premier vol à la fin de cet été, SpaceX a réalisé un essai statique du noyau central. À la différence des deux autres étages, déjà utilisés en vol, l'étage central a été modifié pour que les deux autres puissent s'y accoler. D'où ce test, pour s'assurer que ces modifications n'altèrent pas ses performances.
Le premier vol du Falcon Heavy, prévu à la fin de cet été, se prépare. Il y a quelques jours, sur son site de McGregor au Texas, SpaceX a réalisé un essai statique du noyau central de l'étage principal de ce futur lanceur lourd. Bien que la société n'ait pas précisé les données techniques de l'essai ni l'analyse des paramètres mesurés, il a été annoncé comme réussi.
L'étage principal du Falcon Heavy utilisera trois étages principaux du Falcon 9 dans une configuration similaire à celle du Delta 4 Heavy de United Launch Alliance. Seul l'étage central sera neuf. Les deux étages situés de part et d'autre du noyau central ont déjà volé lors de précédents lancements de Falcon 9. Initialement, SpaceX souhaitait utiliser trois étages d’occasion, mais les modifications nécessaires à réaliser sur l'étage central, pour accoler les deux étages, étaient trop contraignantes.
Extrait de 19 secondes de l'essai statique du noyau central de l'étage principal du Falcon Heavy. © SpaceX
Une flottille de petits satellites à bord du deuxième Falcon Heavy
Les retards du Falcon Heavy sont imputables aux raisons expliquées dans l'article ci-dessous mais également aux opérations de réparations du pas de tir SLC 40 de Cap CanaveralCap Canaveral, endommagé lors de l'explosion au sol d'un lanceur Falcon 9, en septembre 2016. Son indisponibilité contraint SpaceX à utiliser le pas de tir 39A du Centre spatial Kennedy, que la société envisageait d'utiliser pour tester au sol le Falcon Heavy et la version habitée du Falcon 9. Le pas de tir du SLC 40 sera de nouveau en activité d'ici le mois de juin, ce qui permettra la reprise des lancements du Falcon 9 depuis Cap Canaveral tandis que le complexe de lancement 39A sera utilisé pour préparer le premier lancement du Falcon Heavy.
C'est seulement lors de son deuxième lancement que ce lanceur embarquera une charge utile de plusieurs dizaines de satellites, dont le plus petit pèse à peine 1 kg et les plus gros environ 180 kg. Parmi ces satellites, on citera la voile solairevoile solaire de la Planetary Society, un démonstrateurdémonstrateur de carburant vert et la constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate (Cosmic 2). Composée de douze satellites, elle devrait prendre la relève de la constellation Cosmic 1 destinée à la collecte de données de radio-occultationoccultation pour l'analyse et la prédiction des ouragansouragans. Autre constellation, les cinq CubeSats PrometheusPrometheus pour des démonstrations technologiques de transferts de fichier audio, vidéo et de données à l'aide d'un petit terminal vers des stations au sol utilisant des communications par satellites au-delà de l'horizon.
Ce lancement, provisoirement programmé pour la fin de 2017 sera vraisemblablement décalé au printemps 2018.
Le Falcon Heavy de SpaceX, un lanceur lourd qui pourrait devenir totalement réutilisable
Article de Rémy Decourt publié le 05/04/2017
Le lanceur lourd de SpaceX, très en retard sur son calendrier (le premier vol était prévu en 2013), devrait décoller cette année. Il doit permettre à l'entreprise américaine de se porter candidate pour le lancement des satellites les plus lourds de l'U.S. Air Force et de concurrencer Arianespace sur le marché des gros satellites de télécommunications. Ce futur lanceur pourrait également révolutionner le marché s'il devient comme promis, totalement réutilisable...
Quelques jours après le succès du lancement d'un Falcon 9 avec un étage réutilisé, Elon Musk annonce vouloir également récupérer l'étage supérieur du Falcon Heavy. Ce lanceur, en retard sur son calendrier, doit réaliser son premier vol cet été. Un retard qui ne s'explique pas seulement par les deux échecs du Falcon 9.
Elon Musk a concédé que le développement du Falcon Heavy, dont l'étage principal est constitué de trois premiers étages du Falcon 9, a « été une de ces choses qui a d'abord semblé facile ». Mais accoler deux « boostersboosters » à un étage identique, pour un total de 27 moteurs, s'est révélé plus difficile que prévu. Le projet a nécessité une « refonte du noyau central et l'ajout d'une tonne de matériel supplémentaire ». Sans doute faut-il entendre par « une tonne » une expression signifiant simplement une quantité importante. À ces contraintes de développement, brièvement évoquées lors d'un précédent article, SpaceX en ajoute deux autres avec la volonté de récupérer non seulement les 27 moteurs du premier étage mais aussi l'étage supérieur, voire la coiffe du lanceur. Et ce dès le premier vol d'essai.
Un premier lancement avec 27 moteurs à récupérer
Pour le lancement prévu cet été, Elon Musk a annoncé la couleurcouleur : « les boosters latéraux devraient revenir se poser sur la terre ferme tandis que l'étage central, celui qui fonctionnera le plus longtemps lors du vol, ira se poser sur notre barge », située en pleine mer, à plusieurs centaines de kilomètres du rivage. Quant à l'étage supérieur du lanceur, Elon Musk n'a pas précisé comment il comptait le récupérer. Il a néanmoins concédé avec lucidité que « les chances de réussite sont faibles, mais que cela vaut le coup d'essayer ». Au sujet de la coiffe du lanceur, on signalera que lors du lancement du Falcon 9 réutilisé, les deux parties de celle du satellite SES-10 ont été récupérées aves succès, dans l'océan, après une descente sous parachuteparachute.
Cette réutilisation possible se paie en masse maximale. Le Falcon Heavy est annoncé avec une performance de plus de 21 tonnes en orbite de transfert géostationnaire mais, dans sa version réutilisable, elle est diminuée d'une bonne moitié. En effet, le lanceur a besoin de carburant pour ramener les trois étages.
Enfin, bien que SpaceX ait signé plusieurs contrats de lancements avec le Falcon Heavy, il volera pour ainsi dire à vide lors de son premier vol. En raison des risques inhérents à tout nouveau lanceur, SpaceX n'a pas souhaité embarquer un satellite ou une charge utile opérationnelle. Ce sera donc une charge factice, vraisemblablement équipée de capteurscapteurs, voire de quelque chose dont la perte serait sans conséquence.
