Qu’est-ce qu’un virus mutant ?

Les virus ont deux types de structures : à ARN ou à ADN. La majorité des virus humains sont à ARN et se répliquent grâce à une enzymeenzyme. Celle-ci n'étant pas très fiable, elle va donc parfois commettre des erreurs lors de la copie des données génétiques. Contrairement à l'espèceespèce humaine, un virus n'a pas la possibilité de corriger ces erreurs, donc elle restera dans le génome. Le taux d'erreurstaux d'erreurs se situe à 1 pour 10.000 à 100.000 réplications. Lorsque l'on étudie un virus, il faut comprendre que ce n'est pas une entité avec une structure figée mais qu'il mute en permanence.

Les virus mutants sont-ils les plus dangereux ?

On ne peut pas dire qu'il y ait des virus auxquels on puisse imputer un danger dû à une mutation spécifique. La virulence d'un virus est polygénique, c'est-à-dire que tous les gènesgènes jouent un rôle. Ce n'est pas une simple mutation qui va influer sur ces paramètres. Il est possible que des mutations rendent un virus plus virulent ou bien l'atténuent. Les vaccins, par exemple, sont des virus mutés, ce qui rend l'agent infectieux atténuéatténué. En définitive, ces mutations étant imprévisibles, certains vaccinsvaccins changent chaque année.

Quelles sont les armes de la médecine face aux virus ?

Le sujet est extrêmement complexe. Il existe trois solutions : les traitements, les antiviraux et les vaccins. Vis-à-vis des virus mutants, il faut adapter les vaccins tous les ans. A contrario, certains virus comme celui de la rage ou de la fièvre jaune sont toujours les mêmes depuis leur apparition. Le virus a certes évolué, mais le vaccin reste efficace. Dans ces conditions, il faut traiter les virus au cas par cas.