Qu’est ce que l’andropause, la ménopause des hommes ?

L'andropause est un syndrome associé à l’âge qui concerne les hommes. Le terme plus adéquat est DALA pour Déficit Androgénique Lié à l'Age. L'andropause se caractérise par une diminution des androgènes dans la circulation de manière très progressive. La testostérone est l'hormone androgénique principale. Ce sont les testiculestesticules qui assurent la sécrétionsécrétion de la testostérone par les cellules de Leydig. L'andropause peut être associée ou non à une diminution de sensibilité aux androgènes. L'andropause diminue la qualité de vie de la personne de manière plus ou moins importante selon son intensité. Elle touche 10 à 20% des hommes après 50 ans et 50% des hommes après 70 ans.

Quels sont les symptômes de l’andropause ?

Les hommes atteints d'andropause ont essentiellement des troubles de la fonction érectile (difficulté à obtenir une érection, altération de la qualité de l'orgasmeorgasme) et une baisse de la libido. D'autres symptômessymptômes peuvent être présents : bouffées de chaleurchaleur, sudationsudation excessive, troubles du sommeiltroubles du sommeil, perte de mémoire, dépression, troubles de l'attention, obésitéobésité abdominale, diminution de la pilosité, gynécomastiegynécomastie, diminution de la densité osseusedensité osseuse. Il existe un score pour évaluer les signes cliniques : le score ADAM.

Quel est le mécanisme physiopathologique ?

La LH (hormone lutéinisantehormone lutéinisante) est sécrétée par l'hypophysehypophyse et stimule la production de testostérone par les testicules. La FSH (hormone folliculo-stimulantehormone folliculo-stimulante), sécrétée aussi par l'hypophyse, active la production des spermatozoïdes par les testicules. L'hypophyse est sous le contrôle de l'hypothalamushypothalamus, qui produit la GnRHGnRH (gonadoliberine). Lorsque les concentrations circulantes de testostérone diminuent, l'hypothalamus le détecte et sécrète de la GnRH pour activer la production de LH par l'hypophyse et donc de testostérone par les testicules. Avec l'âge, plusieurs étapes de ce mécanisme peuvent dysfonctionner :

• L'hypophyse peut perdre en partie sa sensibilité à la GnRh et ne plus produire suffisamment de LH.
• L'hypothalamus peut ne plus produire suffisamment de GnRH.
• Le nombre de cellules de Leydig produisant la testostérone dans les testicules peut diminuer.

Une prise de sang est nécessaire pour mesurer le taux de testostérone dans le sang. © angellodeco, Fotolia

Comment diagnostiquer l’andropause ?

Le diagnosticdiagnostic repose sur l'interrogatoire et l'examen clinique du patient. Deux dosagesdosages sanguins de la testostérone biodisponible et totale doivent être réalisés à un mois d'intervalle. La testostérone libre ne représente que 2% de la testostérone totale ; c'est la forme biologiquement active. En cas de déficit en testostérone, il faut doser la LH, la FSH et la prolactineprolactine. Cela permet d'une part de déterminer l'origine du déficit et d'autre part d'éliminer les diagnostics différentiels (hypothyroïdiehypothyroïdie et adénomeadénome hypophysaire).

Quels sont les traitements de l’andropause ?

La prise en charge d'une andropause confirmée repose sur l'administration de testostérone naturelle. La recherche de la dose la plus appropriée se fait par des dosages plasmatiques réguliers jusqu'à obtention d'une concentration physiologique.