Regarder le soleil est-il dangereux ?

Il est dangereux de regarder le soleil sans précautions. Au niveau de la rétine, les cellules photosensibles (cônes et bâtonnets) peuvent être endommagées par une lumièrelumière intense, au point d'être détruites. Selon la gravitégravité de ces dommages, la perte de vision peut être temporaire ou permanente.

Effets du soleil sur les yeux

La lumière du soleilsoleil agit de deux manières sur les photorécepteurs :

• par des réactions chimiquesréactions chimiques ;
• par réchauffement, à cause des rayonnements dans le proche infrarougeinfrarouge. Cela peut arriver si quelqu'un regarde le soleil de manière prolongée ou répétée sans se protéger. La température des cellules risque d'augmenter au point de provoquer la mort des cellules de la rétine.

Ces effets nocifs peuvent conduire à une blessure sur la rétine, avec l'apparition d'une surface aveugle, sans que l'individu ne ressente de douleur. L'observation du soleil peut donc causer des dommages irréversibles. Mais peut-on quand même regarder le soleil au couchant, à son lever ou lors d'une éclipseéclipse ?

Astronomie : pas d'observation au lever ou au coucher du soleil

En astronomie, ceux souhaitant observer le soleil avec un instrument grossissant (télescopetélescope, lunette astronomique, jumelles) doivent utiliser un filtre spécial. L'observation du soleil peut aussi se faire en utilisant une projection pour visualiser les taches solairestaches solaires. 

Des recommandations à destination des astronomesastronomes sont parues dans le bulletin de la Société astronomique de France. D'après celle-ci, l'observation du soleil est dangereuse, sauf quelques minutes, au lever ou au coucher du soleil.

Regarder le soleil pendant une éclipse

Même pendant une éclipse, il faut se protéger les yeuxyeux. Pour cela, un atténuateur doit être utilisé : par exemple, avec des lunettes spéciales de protection ou bien des plaques d'un masque de soudeursoudeur avec la protection maximale. L'observation doit rester de courte duréedurée. Là encore, n'oubliez pas non plus l'observation par projection, avec, notamment, la technique de la passoire.

D'après RalphRalph Chou, professeur à l'université de Waterloo (Canada), le seul moment où l'on peut observer le soleil sans danger est lors d'une éclipse totale.