« Les vaccins contiennent des adjuvants dangereux », « Il est préférable de se faire immuniser naturellement », « La vaccination est le fruit du lobbying de l’industrie pharmaceutique »… Ces idées circulent largement sur Internet et font même l’objet de publications scientifiques sérieuses. Alors que faut-il vraiment en penser ? Futura fait le point.
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La vaccination sauve chaque année trois millions de vies, rappelle l'Unicef. Pourtant, les vaccins font l’objet de nombreuses controverses et même de défiance : un sondage Ipsos de 2018 montrait ainsi que près d'un Français sur cinq était défavorable à la vaccination. Accusés de favoriser l'autisme, de contenir des produits toxiques ou même de nuire à l'immunité, les vaccins sont même remis en doute par certains médecins ou études scientifiques. Rien de très nouveau : « En 1802 déjà, des pamphlets et des figures satyriques circulaient en Angleterre montrant des vaccinés contre la variole se transformer en vachevache et en porc », ironise Jean-Nicolas Tournier, chef du département des maladies infectieuses à l'Institut de recherche biomédicale des armées (Irba). Pour démêler le vrai du faux, voici six mythes antivaccins décryptés.
Les adjuvants utilisés dans les vaccins sont dangereux : faux
Les adjuvants sont utilisés dans certains vaccins pour augmenter la réponse immunitaire et réduire le nombre de doses nécessaires. Le thimérosal, un dérivé de mercuremercure connu pour être neurotoxique, a ainsi été accusé de favoriser l'autisme chez les jeunes enfants. Mais les doses utilisées (entre 0,003 % et 0,01 %, soit au maximum 25-50 ug/dose) sont notoirement insuffisantes pour un quelconque risque de toxicitétoxicité, explique l'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé). Autre adjuvantadjuvant mis en cause : l’hydroxyde d’aluminium, accusé de provoquer des lésions musculaires (myofasciites à macrophagesmacrophages). Problème : les études épidémiologiques sur le sujet semblent souffrir de nombreux biais statistiques et la maladie semble étonnamment une spécificité française, alors que ces sels d'aluminiumaluminium sont utilisés dans le monde entier. De plus, l'aluminium injecté par voie intramusculaire est pour l'essentiel éliminé rapidement, note le Haut Conseil de santé Public dans un rapport de 2013.
Les vaccins favorisent l’autisme : faux
Plusieurs études scientifiques expliquent que la vaccination ROR (rougeolerougeole-oreillonsoreillons-rubéole) peut favoriser l'apparition de troubles autistiques chez les enfants. Une polémique lancée en 1998 par The Lancet avec une étude sur le sujet, retirée depuis pour falsification. Les mouvementsmouvements antivaccins s'appuient aussi sur l'augmentation du taux d'enfants diagnostiqués autistes (la prévalenceprévalence est passée de 1 sur 5.000 à 1 sur 68 entre 1975 et 2010), qu'ils mettent en parallèle avec la généralisation de la vaccination. En réalité, il n'y a pas de réelle augmentation des cas, mais des critères de diagnosticdiagnostic plus larges, explique notamment Franck Camus, directeur de recherche au CNRS. Au final, plusieurs études épidémiologiques portant sur ces centaines de milliers de cas n'ont trouvé aucune corrélation entre vaccination et autisme.
Les vaccins ont des effets secondaires : vrai
Comme n'importe quel médicament, les vaccins peuvent entraîner des effets secondaires, comme des rougeurs locales ou de la fièvrefièvre (environ 2 % à 15 % des cas selon l’OMS), mais ils sont généralement bénins et de courte duréedurée. De très rares cas d'allergieallergie sont toutefois possibles : le vaccin RORvaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) peut ainsi provoquer des chocs anaphylactiqueschocs anaphylactiques (3,5 à 10 cas sur un million de doses injectées) ou des convulsionsconvulsions fébrilesfébriles. Au final, les avantages de la vaccination dépassent largement les risques, rappelle le site Vaccination Info Service. Il existe toutefois des contre-indications, par exemple chez les personnes suivant un traitement immunosuppresseurtraitement immunosuppresseur ou en cas d'allergie connue à l'un des adjuvants. Les vaccins vivants atténuésatténués sont également déconseillés aux femmes enceintes.
Les vaccins sont 100 % efficaces : faux
Chaque année, beaucoup de personnes se plaignent d'avoir attrapé la grippegrippe même en s'étant fait vacciner. Normal : étant donné qu'il existe des souches différentes, la composition du vaccin est décidée six à neuf mois à l'avance en fonction des souches circulant dans le monde et des prévisions. En 2019, le vaccin montrait par exemple un taux d’efficacité relativement faible en France, de l'ordre de 59 % contre le virusvirus A(H1N1) et de 19 % contre le virus A(H3N2), les deux souches le plus courantes cette année-là. Mais même imparfait, le vaccin reste le meilleur moyen de se protéger : on estime que 2.000 décès par an sont évités chez les personnes âgées grâce à la vaccination. Les autres vaccins présentent une protection quasi intégrale (97 % pour la rougeole après deux doses par exemple). Attention : il faut compter une période d'incubation de deux semaines en moyenne avant que le système immunitairesystème immunitaire ne développe une protection. Il est donc possible de contracter la maladie dans cet intervalle.
La vaccination est poussée par le lobby de l’industrie pharmaceutique : vrai et faux
« Comment ne pas s'étonner qu'une ministre qui a été en partie payée, pendant des années, par des labos pharmaceutiques, décide sans argument majeur le passage à onze vaccins obligatoires ? », s'interrogeait le site Reporterre en janvier 2018, reprenant l'un des arguments préférés des antivaccins : celui d'un gouvernement à la solde du lobby pharmaceutique qui chercherait à tout prix à écouler ses produits. Des soupçons largement alimentés par le fiasco de 2009, où 94 millions de vaccins avaient été commandés par la ministre de la Santé pour faire face à la pandémiepandémie annoncée de grippe H1N1, seuls six millions ayant été effectivement utilisés.
Certes, le business des vaccins est en constante progression dans le monde : il est passé de 23 à 42,3 milliards d'euros entre 2012 et 2016, selon le Leem (Les entreprises du médicament). Cela reste tout de même une toute petite partie des 1.000 milliards que génère au total l'industrie pharmaceutique (2017). De plus, ces vaccins sont largement écoulés dans des pays à faible revenu à des prix très bas, donc peu rentables pour les laboratoires par rapport à d'autres médicaments. Même pour les vaccins ayant un coût relativement élevé, la vaccination reste rentable pour les pouvoirs publics. « Pour chaque euro investi dans la vaccination, le retour sur investissement est de 48 euros », rappelle le Gavi, l'organisation internationale qui fournit des vaccins à prix réduits aux pays en voie de développement.
Les vaccins empêchent le corps de se protéger naturellement : faux
Certains pensent qu'il est préférable d'attraper la grippe ou les oreillons plutôt que de passer par le vaccin, afin que le système immunitaire développe des défenses sur le long terme. En réalité, le vaccin agit de la même manière que l'infection elle-même : il stimule la production d'anticorpsanticorps spécifiques contre le virus ou la bactériebactérie, ce qui nous protège si notre corps rencontre par la suite ce microbemicrobe. Le vaccin étant spécifique à chaque maladie, il n'a aucun effet sur les autres pathogènespathogènes extérieurs. « Les 150 antigènesantigènes que l'on trouve dans les vaccins représentent une gouttegoutte d'eau dans l'océan des 10.000 milliards de bactéries et virus qui nous entourent et contre lesquels notre système immunitaire répond en permanence depuis notre naissance », insiste Jean-Nicolas Tournier. De plus, mêmes des maladies que l’on croit bénines comme la grippe peuvent s'avérer mortelles en cas de complications.
