Depuis le début des JO, les critiques vont bon train à l’encontre de la piscine olympique, qui n’offrirait pas aux nageurs le cadre idéal pour qu’ils performant au mieux de leurs capacités… Et pour cause : il s’agirait d’une piscine « lente » ! On vous explique.
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Une piscine est qualifiée de « lente » lorsqu'elle ralentit les performances des nageurs par rapport à d'autres bassins. Ce phénomène peut être attribué à divers facteurs : profondeur de la piscine, caractéristiques des gouttièresgouttières latérales, qualité de l'eau, ou encore la température. Contrairement aux bassins « rapides » où les conditions optimales permettent de réaliser des chronos exceptionnels, une piscine lente tend à générer des turbulencesturbulences et une résistancerésistance accrue, ralentissant les nageurs même lorsqu'ils sont en pleine forme physiquephysique. Le défaut de celle de Paris ? Le manque de profondeur.
Les règles internationales, fixées par World Aquatics (anciennement FINA), recommandent une profondeur de 2,50 mètres pour les compétitions de haut niveau comme les Jeux Olympiques et les Championnats du monde. Toutefois, cette profondeur peut varier entre 2 et 3 mètres selon les installations. Une plus grande profondeur permet à l'eau d'absorber les vaguesvagues générées par les mouvementsmouvements des nageurs, offrant un environnement plus stable, propice à la performance.
Une piscine moins profonde de 35 cm par rapport aux recommandations
La piscine de Paris La Défense Arena, construite spécialement pour les JO de 2024, a une profondeur de 2,15 mètres, soit 80 centimètres de moins que celle utilisée à Tokyo en 2021. Une réduction de profondeur motivée par des considérations logistiques et architecturales : la piscine a été installée sur un terrain de rugby, et augmenter sa profondeur aurait compromis la capacité d'accueil du public. Une contrainte qui serait à l'origine des « faibles » performances des athlètes.
Vous l'avez peut-être remarqué, depuis le début des épreuves de natation des JO de Paris, très peu de records personnels ou mondiaux ont été battus, une situation inhabituelle pour un événement de cette envergure. Les statistiques montrent qu'une majorité des nageurs n'a pas réussi à améliorer ses temps, en grande partie à cause des caractéristiques du bassin. Par exemple, Léon Marchand, malgré une performance remarquable, n'a pas battu son propre record du monde en raison de la résistance accrue dans l'eau. Bien que certains athlètes aient refusé de blâmer les locaux, les données confirment que la profondeur réduite a un impact significatif sur les performances.
Plus de résistance et de turbulences
Lorsque les nageurs se déplacent dans l'eau, ils créent des vagues et des remous. Dans une piscine peu profonde, ces vagues ont tendance à rebondir sur le fond et les parois du bassin, créant des turbulences supplémentaires. Ces turbulences augmentent la résistance que les nageurs doivent affronter, les ralentissant. Une piscine plus profonde, en revanche, absorbe mieux ces vagues. Leur énergieénergie se disperse plus facilement dans une grande massemasse d'eau, réduisant ainsi les turbulences à la surface et autour des nageurs.
La profondeur affecte également la flottabilitéflottabilité du nageur. Dans une piscine profonde, les nageurs sont mieux maintenus dans l'eau, ce qui leur permet de conserver une position plus hydrodynamique. Une meilleure flottabilité réduit la traînée (résistance de l'eau), permettant aux nageurs de glisser plus facilement à travers l'eau. En revanche, dans une piscine peu profonde, le corps des nageurs peut être soumis à des fluctuations plus importantes, rendant plus difficile le maintien d'une position optimale.
Dans une piscine plus profonde, l'eau est plus stable, ce qui signifie qu'il y a moins de perturbations et donc moins de résistance hydrodynamique. Cela permet aux nageurs de conserver leur énergie et de maintenir une vitessevitesse plus élevée sur l'ensemble de la course. Moins de résistance signifie également que les nageurs peuvent maximiser l'efficacité de chaque coup de bras et de jambe.
Enfin, une plus grande profondeur de la piscine offre des conditions optimales non seulement pendant la compétition, mais aussi pour l'échauffement et la récupération entre les courses, contribuant à améliorer les performances globales des nageurs.
