Vous n'avez pas pu les rater : les épreuves de natation des JO de Paris ont rassemblé jusqu'à 8 millions de téléspectateurs, soit autant de paire d'yeux à assister à l'entrée parfois spectaculaires de certains nageurs, emmitouflés de la tête aux pieds. Une drôle d'habitude pourtant essentielle à la réussite des athlètes.

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    Lors des Jeux Olympiques, comme dans d'autres grandes compétitions internationales, un spectacle inhabituel attire souvent l'attention des spectateurs : les nageurs arrivent au bord des bassins, non pas simplement en maillot de bain, mais emmitouflés dans de grosses doudounes, des sweats épais, avec parfois même un supplément bonnet et moufles. Cette pratique peut sembler, a priori, un peu étrange, surtout juste avant de plonger dans une eau chauffée à environ 27°C... pourtant, ce rituel a une importance capitale pour ces athlètes de haut niveau.

    Le phénomène n'est pas nouveau dans les grandes compétitions, et les JO de Paris 2024 ne font pas exception à la règle : les nageurs se présentent au bord du bassin comme s'ils se préparaient à affronter le froid de l'hiverhiver plutôt qu'à plonger dans une piscine.

    La raison principale de ce rituel est la température souvent fraîche de la chambre d'appel, l'endroit où les nageurs patientent avant leur course. Cet espace, qui se trouve à la Défense Arena pour les JO 2024, est sujet aux courants d'airair et peut rapidement faire chuter la température corporelle des athlètes. Or, pour maintenir leurs performances optimales, les nageurs doivent à tout prix éviter que leur corps ne se refroidisse.

    Optimiser sa performance... et faire le show

    La chaleurchaleur corporelle est cruciale car elle favorise la vasodilatation, un processus où les vaisseaux sanguins s'élargissent, augmentant ainsi le flux sanguin vers les muscles. Cela garantit une meilleure oxygénation et une élimination plus rapide des toxinestoxines produites lors de l'effort. En outre, des muscles chauds sont plus détendus, ce qui réduit le risque de blessures et améliore la performance.

    « Quand je sortais de l'eau après mon entraînement, je mettais une combinaison et après, je continuais mon entraînement [hors du bassin], abonde le champion Camille Lacourt dans les colonnes de franceinfo. Dès que je commençais à transpirer, je me couvrais immédiatement avec la veste, c'était ma zone de performance. »

    Au-delà de l'aspect pratique, ces tenues peuvent également jouer un rôle psychologique. Certains nageurs utilisent ces vêtements pour imposer une certaine présence, voire pour intimider leurs adversaires.... D'où, sans doute, les doudounes rouge vif des nageurs chinois, quand d'autres préfèrent porter des capuches ou des lunettes noires pour accentuer leur allure menaçante.

    Une stratégie soigneusement pensée, donc, qui permet aux nageurs de se maintenir dans les meilleures conditions possibles avant de plonger dans l'eau et de maximiser leurs chances de succès dans des compétitions où chaque fraction de seconde compte.