« Mais qu’est-ce qu’il te ressemble ! » Qui n’a pas déjà prononcé cette phrase à une maman après la naissance de son enfant. Et ce nez et ce menton, n’est-ce pas plutôt ceux de papa ? Les scientifiques se sont penchés sur cette épineuse question et avancent de surprenantes explications liées à l’évolution et à la biologie.
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Commençons d'abord par préciser que la ressemblance est un concept assez subjectif, étroitement liée au contexte et aux interactions sociales. Il a ainsi été montré que les pères les plus impliqués dans l'éducation de leur enfant ont tendance à trouver qu'il leur ressemble. Deux individus ayant des traits similaires auraient aussi plus tendance à coopérer.
De nombreuses études ont alors tenté de répondre de façon scientifique à cette question cruciale : auquel de ses parents ressemble-t-on le plus ? Tout dépend de l'âge et du sexe, d'après un article de l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier. Les chercheurs ont présenté des photos d'enfants de différents âges, de leurs parents et d'inconnus, à des volontaires pour leur demander d'identifier les ressemblances. Résultat : jusqu'à un an, les bébés ressembleraient plutôt à leur mère quel que soit le sexe. Cette différence persiste par la suite chez les filles, tandis que pour les garçons, la tendance s'inverse vers 2-3 ans où leur apparence physiquephysique s'approche davantage de celle de leur père.
Une ressemblance maternelle… en cas de paternité incertaine
Les chercheurs avancent une explication liée à l'évolution : en ressemblant plus à leur mère qu'à leur père à la naissance, les bébés s'assurent de « tromper » le père en cas de paternité douteuse. Une fois que l'attachement affectif est installé, ce leurre n'a plus lieu d'être. Une autre explication réside dans la biologie : l'héritage maternel est plus important, notamment car les mères transmettent à l'accouchement et lors de l’allaitement des bactéries qui font constituer le microbiote du nourrisson. Or, on sait que celui-ci joue un rôle dans l'apparence. Le microbiote des mères en surpoids va par exemple augmenter le risque d'obésitéobésité chez l'enfant, et il influe aussi sur l'aspect de la peau.
Génétique : avantage au père
Sur le plan génétiquegénétique, en revanche, il semblerait que les pères soient favorisés. Si nous héritons de la même quantité de patrimoine génétique de nos deux parents, les gènesgènes du père auraient plus tendance à s'exprimer, selon une étude de 2015 parue dans Nature Genetics. 80 % des gènes posséderaient des variantes selon le sexe du parent dont il provient. Ce ne sont apparemment pas ceux codant pour les traits du visage. Alors, si vous avez hérité des yeuxyeux bleus de votre mère, votre goût pour le chocolat vient peut-être lui plutôt de votre père.
