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Si les scientifiques savent relativement bien à quoi servent les larmes, ils se posent encore des questions concernant leur composition.
Il existe trois grandes catégories de larmes :
- les larmes dites d'émotion, celles qui coulent en cas de grande tristesse ou, au contraire, de joie ;
- les larmes dites basales, qui ont pour utilité purement technique de maintenir la lubrification de la cornée ;
- les larmes dites réflexes, qui sont produites lorsque l'œil est irrité par un corps étranger ou par un oignon.
Toutes sont produites par la même glande, la glande lacrymale.
Composition : les larmes d'émotion plus riches en protéines
Cette glande -- comme les autres glandes, d'ailleurs -- est en lien direct avec le flux sanguin. Ainsi, certains des ingrédients qui composent les larmes trouvent leur origine dans le sang. La composition du sang peut varier en fonction de l'humeur. Tout comme la composition des larmes, donc.
En étudiant la composition biochimique de larmes émotionnelles et de larmes réflexes, des chercheurs américains ont pu déterminer, par exemple, que les premières contenaient plus de protéinesprotéines que les secondes. Les larmes émotionnelles renferment aussi des hormoneshormones, comme l'enképhaline, un antidouleur produit naturellement par le corps en période de stressstress.
Larmes de joie et larmes de tristesse sous l’œil du microscope
En 2013, Rose-Lynn Fisher, une photographe américaine, a utilisé un microscope électronique pour capturer les structures de cent larmes humaines différentes. Dans un livre et sur son blogblog, elle révèle d'étonnantes structures cristallisées.
Des formes différentes pour la larme de tristesse ou la larme de joie, et ce même si leur composition chimique s'avère identique.
