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La méningiteméningite peut être mortelle, notamment dans le cas de méningites foudroyantes, ou laisser des séquellesséquelles, d'où la nécessité d'établir le bon diagnosticdiagnostic.
La surdité peut être une des séquelles de la méningite. © World Bank Photo Collection, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
Le diagnostic de la méningite
Le diagnostic de la méningite se fait grâce à un examen clinique du patient et une ponctionponction lombaire (prélèvement de liquide céphalocéphalo-rachidien par introduction d'une aiguille dans le bas du dosdos).
Dans le cas d'une méningite bactérienne, les bactériesbactéries peuvent être visibles au microscopemicroscope dans le liquide céphalo-rachidien ; le diagnostic peut alors être confirmé par une mise en culture ou une amplification d'ADNADN par réaction en chaîne par polymérasepolymérase (PCR pour polymerase chain reactionpolymerase chain reaction en anglais). Le sérogroupe responsable de l'infection doit être identifié.
La ponction lombaire permet de prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien dans un tube. © Brainhell, Chewie, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Évolution et complications de la méningite : méningite foudroyante
Normalement, en deux ou trois jours de traitement, l'état du patient se normalise. Cependant, dans certains cas de méningites bactériennes, il peut y avoir des complications neurologiques, causées par exemple par l'hypertensionhypertension crânienne ou des lésions neuronales.
Ces complications peuvent être :
- des troubles de l’audition : par exemple, si les bactéries des méningesméninges infectent la cochléecochlée ou si l'inflammationinflammation atteint le nerfnerf auditif. Le patient peut devenir sourd. Le pneumocoquepneumocoque est la principale cause de surdité acquise chez l'enfant ;
- des troubles visuels ;
- des séquelles épileptiques ;
- des séquelles motrices ;
- un handicap mental ou intellectuel.
La complication la plus sévère d'une méningite bactérienne est le purpura fulminanspurpura fulminans, avec dispersion de la bactérie dans tout l'organisme, ce qui conduit au décès par choc septique (méningite foudroyante).
