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Comment et où a lieu la fécondationfécondation de l'ovuleovule ? Quels sont les mécanismes naturels qui participent à cet événement ? Pourquoi ne peut-il pas y avoir de fécondation de l'ovule par plusieurs spermatozoïdesspermatozoïdes ? Et que devient le spermatozoïde « gagnant » ?
(AnatomieAnatomie et physiologie humaines, Elaine N.)
La fécondation de l'ovule. © 3Dalia - Shutterstock
Qu'est-ce que la fécondation ?
La fécondation est réalisée par la pénétration du spermatozoïde dans l'ovule ou ovocyteovocyte de deuxième ordre, puis par la fusion des éléments nucléaires et cytoplasmiques du spermatozoïde et de l’ovule. L'ovule fécondé prend le nom de zygotezygote. C'est la première cellule du futur bébé.
Ovulation et période de la fécondation
Elle nécessite des conditions optimales : un ovocyte de deuxième ordre et un spermatozoïde (qui se compose d'une tête, d'une pièce intermédiaire et d'un flagelleflagelle). Cet ovocyte a une durée de vie de 12 à 24 heures après son expulsion de l'ovaireovaire tandis que le spermatozoïde reste fécondant 24 à 72 heures après éjaculation. Le moment propice pour qu'un coït aboutisse à la fécondation se situe entre trois jours avant l'ovulationovulation et au maximum 24 heures après cette dernière.
Le lieu de la fécondation
La fécondation se déroule au niveau du tiers externe de la trompe utérine.
La fécondation, marathon des spermatozoïdes
La course est longue et pleine d'obstacles pour le spermatozoïde qui atteindra l'ovule et le fécondera. Partis de plusieurs centaines de millions lors de l'éjaculation, seuls quelques milliers atteindront les trompes utérinestrompes utérines où l'ovocyte est en route pour l'utérusutérus.
Après avoir résisté à l'acidité du vaginvagin, affronté les contractions de l'utérus, les spermatozoïdes vont se transformer pour que leurs membranes puissent se fragiliser et libérer les enzymes contenues dans leur acrosomeacrosome. C'est la capacitationcapacitation qui se fait en 6 à 8 heures, par étapes.
L'ovocyte, lui, est à l'abri derrière sa zone pellucide et sa corona radiata que devra franchir le spermatozoïde qui réalisera la fécondation.
Un certain esprit d’équipe
L'ovocyte, ici assailli par les spermatozoïdes, a une durée de vie maximale de 24 heures. © DR
La glycoprotéineglycoprotéine ZP3 de la zone pellucide va permettre aux spermatozoïdes de s'y accrocher et de déclencher la réaction acrosomiale. Les enzymes acrosomiales de centaines de spermatozoïdes présents vont permettre à un spermatozoïde de se lier aux récepteurs de la membrane de l'ovocyte. Les membranes de l'ovocyte et du spermatozoïde fusionnent en une membrane, sans rien perdre.
Mécanismes empêchant la fécondation par plusieurs spermatozoïdes
Un seul spermatozoïde a le privilège de féconder l'ovocyte. Deux mécanismes, l'un dit rapide et l'autre lent, permettent d'empêcher la polyspermie ou la pénétration de plusieurs spermatozoïdes.
Le premier est lié à une augmentation de calcium dans l'ovocyte qui lui permet de se préparer à la division cellulaire. Elle est aussi à l'origine de la réaction corticale qui libère des enzymes contenues dans des granules. Ces enzymes modifient la zone pellucide et détruisent les récepteurs des spermatozoïdes, rendant impossible une nouvelle pénétration.
Le second mécanisme permet le détachement des spermatozoïdes liés aux récepteurs de la membrane.
Que devient le spermatozoïde fécondant ?
Il perd sa queue ainsi que sa pièce intermédiaire et donc les mitochondriesmitochondries qu'elle contient. Les mitochondries du zygote sont alors presque exclusivement celles de l'ovocyte.
Le spermatozoïde rejoint le centre de l'ovocyte. L'ovocyte achève sa méioseméiose avec la formation du noyau de l'ovule et l'éjection du globule polaireglobule polaire.
Les noyaux de l'ovule et du spermatozoïde vont se transformer en pronucleus féminin et pronucleus masculin. Après libération des chromosomeschromosomes des membranes de leur pronucleus, près du fuseaufuseau, la fécondation se réalise, donnant le zygote. La première division mitotique commence.
Une fois fécondé, l'ovule prend le nom de zygote. © DR
Trois périodes suivent la fécondation
- Période préembryonnaire : de la fécondation à la fin de la deuxième semaine.
- Période embryonnaire : de la troisième semaine à la huitième semaine après fécondation.
- Période fœtale : de la neuvième semaine à la naissance.
par Sabine Vaillant
le 4 septembre 2011
