Les traitements de l'épilepsie

Le traitement dépend de la cause de l'épilepsieépilepsie. En absence de cause connue, le traitement médicamenteux vise à supprimer les symptômessymptômes de l'épilepsie.

Pour l'épilepsie, il existe des traitements médicamenteux et chirurgicaux. © gsk.fr

Traitements médicamenteux

Une vingtaine de molécules peuvent être utilisées pour traiter l'épilepsie, seules ou en association. Les antiépileptiquesantiépileptiques sont prescrits sur plusieurs années afin de supprimer les crises. Parmi ces médicaments, on trouve notamment :

• le valproate, de structure proche du GABAGABA ;
• le vigabratin qui a été conçu pour avoir une action similaire à celle du GABA. Le vigabratin empêche la dégradation du GABA par l'enzyme GABA-transaminase ;
• le phénobarbitalphénobarbital, appartenant à la famille des barbituriques.

Molécule de GABA. © M.-C Jacquier

 
Molécule de valproate. © M.-C Jacquier

Traitements chirurgicaux

Le traitement médicamenteux n'est pas efficace pour environ 20 % des patients. Pour ceux-ci, un traitement chirurgical peut être proposé, notamment en cas d'épilepsie partielleépilepsie partielle. L'opération vise à supprimer le point de départpoint de départ de la crise, lorsque celui-ci se trouve à distance des principales aires fonctionnelles. Par exemple, dans le cas d'épilepsies temporales, une partie du lobe temporaltemporal peut être retirée. La radiochirurgie permet d'éviter une chirurgiechirurgie classique grâce à l'utilisation de l'irradiation, mais elle ne peut être réservée qu'à des cas où la zone à traiter est de petite taille.

Des traitements chirurgicaux palliatifspalliatifs, visant à diminuer l'intensité des crises,  existent : en sectionnant dans le corps calleux, il est possible de réduire l'intensité des crises car c'est une voie de transmission de la crise épileptiquecrise épileptique. Le foyer épileptique peut être chirurgicalement isolé afin que la crise ne se propage pas.

Autres traitements

La stimulationstimulation vagale consiste à stimuler le nerf vaguenerf vague à l'aide d'un implantimplant placé dans le thoraxthorax. Toutes les cinq minutes, ce « pacemakerpacemaker » envoie une impulsion électrique. La stimulation vagale permet de réduire la fréquence des crises. La stimulation intracérébrale à l'aide d'électrodesélectrodes est également possible. Celle-ci pose cependant des problèmes éthiques dans la mesure où cette technique peut apparaître comme une manipulation du cerveaucerveau du patient. Enfin, une prise en charge psychiatrique ou psychologique est parfois recommandée, notamment quand des facteurs psychologiques semblent à l'origine des crises.