Cancer : stades précancéreux et stades cancéreux

Au cours de l'oncogenèseoncogenèse, on peut généralement distinguer trois stades précancéreuxprécancéreux qui correspondent aux tumeurstumeurs bénignes et deux stades cancéreux qui concernent les tumeurs malignes.

Les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes, selon le stade précancéreux ou cancéreux. © Anne Weston, LRI, CRUK, Wellcome Images/Flickr CC nc-nd 2.0

Stades précancéreux

L'oncogenèse est initiée lorsqu'une cellule normale subit une ou plusieurs mutations causées par un agent carcinogènecarcinogène qui la transforment (Figure 4). La cellule transformée prolifère alors de manière exagérée, faisant apparaître un tissu ayant un nombre anormalement élevé de cellules de morphologiemorphologie normale. Cet état tissulaire s'appelle l'hyperplasiehyperplasie.

Figure 4. Les stades précancéreux de l’oncogenèse. Après avoir subi une mutation qui initie l’oncogenèse, une cellule épithéliale devient une cellule transformée qui prolifère et génère une hyperplasie. Si les cellules progressent continuellement dans l’oncogenèse, elles provoquent une dysplasie puis un carcinome in situ. © Grégory Ségala

Si les cellules transformées progressent dans l'oncogenèse, la tumeur forme une dysplasiedysplasie. À ce stade, les cellules ont perdu une partie des caractéristiques propres à la cellule saine dont elles proviennent : leur morphologie est changée, elles sont plus indifférenciées ce qui témoigne d'une perte partielle ou totale de leur fonction au sein de l'organisme, et elles prolifèrent plus.

Le dernier stade précancéreux concerne les tumeurs appelées les polypes ou adénomesadénomes ou carcinomes in situcarcinomes in situ, qui sont des tumeurs de taille plus importante que les tumeurs des stades précédents. C'est généralement à ce stade qu'une ablationablation clinique peut être effectuée par préventionprévention (ablation prophylactique) car le risque de dérive de ce type de tumeur vers un cancer est beaucoup plus élevé que les stades antérieurs. Dans les carcinomes in situ, la membrane basalemembrane basale qui sépare l'épithéliumépithélium du mésenchymemésenchyme n'est pas franchie par la tumeur : ses limites sont encore confinées à l'épithélium.

Stades cancéreux

Lorsque la tumeur rompt la membrane basale, le carcinome est invasifinvasif. Le carcinome invasif est le premier stade cancéreux : la tumeur est alors maligne (Figure 5). Les cellules cancéreuses envahissent le mésenchyme où elles sont à proximité des vaisseaux sanguins et lymphatiques.

Le dernier stade cancéreux est le cancercancer métastatiquemétastatique : les cellules cancéreuses ont acquis la capacité à pénétrer dans la circulation sanguine et lymphatique et d'atteindre par ce moyen de transport de nouveaux organes qu'elles vont à leur tour envahir. Les tumeurs formées dans des organes différents de celui dont proviennent les cellules cancéreuses s'appellent des métastasesmétastases par opposition à la tumeur d'origine qu'on appelle la tumeur primaire.

Figure 5. Les stades cancéreux de l’oncogenèse. Au moment où la tumeur rompt la membrane basale, le carcinome invasif est atteint et le cancer est déclaré. Le cancer peut évoluer jusqu’au stade final de l’oncogenèse, qui est le cancer métastatique. © Grégory Ségala