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L'action des hydratants, qui permettent l'hydratation de la couche cornéecouche cornée de la peau, a connu plusieurs évolutions, au fil des améliorations scientifiques.
L'évolution des hydratants :
- la première génération formait une couche imperméable à la surface de la peau et évitait ainsi une déshydratationdéshydratation par limitation de l'élimination de l'eau contenue dans la peau : c'était en quelque sorte des antidéshydratants ;
- la deuxième génération tentait de fixer l'eau apportée de l'extérieur par captage : ces hydratants possédaient des propriétés hygroscopiques ;
- la troisième génération intervient, elle, sur la régulation du flux de l'eau par la protection ou l'amélioration des lipideslipides de la peau.
Afin d'obtenir la meilleure hydratation de la peau possible, les cosmétiques actuels mélangent les différents types d'hydratants.
Les composants du NMF, Natural Moisturizing Factor
Le NMF est un ensemble de substances qui fixent l'eau et, du coup, assurent une bonne hydratation de la peau. Présent à l'état naturel dans les couches supérieures de l'épidermeépiderme, il représente près d'un tiers de la composition de la couche cornée. Pour répondre aux besoins des peaux sèches, déshydratées ou matures, certaines crèmes hydratantes apportent donc des fractions du NMF. Ce peut être des acides aminésacides aminés, des hydrolysats de protéinesprotéines, des sucressucres ou de l'urée.
Les polymères hydrophiles
Ces grosses molécules, incapables de traverser la barrière cutanée, forment un film à fort pouvoir d'absorptionabsorption d'eau, ralentisseur d'évaporation. Citons par exemple : le collagènecollagène, l'acide hyaluroniqueacide hyaluronique qui forme un film poreux et permet les échanges gazeux, les extraits d'alguesalgues ou encore les glycosaminoglycanes qui travaillent en synergiesynergie avec l'acide hyaluronique.
Il faut aussi compter dans les principes actifsprincipes actifs des produits :
- les régulateurs du flux hydrique qui sont des lipides peu occlusifs capables de constituer un film plus ou moins continu à la surface de la peau et susceptibles de s'incorporer au « ciment intercellulaire ». Ils jouent ainsi un rôle actif dans la régulation de l'hydratation ;
- les acides grasacides gras insaturés contenus dans les huiles végétales, les céramides, les phospholipidesphospholipides, les alcools ou esters stéroïdiques, la lanoline et ses dérivés ainsi que les acides gras essentiels (oméga 3oméga 3 et oméga 6oméga 6) sont présents dans un grand nombre de cosmétiques.
L'association de certains de ces composés contribue à améliorer l'efficacité de la barrière cutanée, en permettant de corriger certaines déficiences et de limiter la perte en eau.
