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    En plus des appareils auditifs externes, il existe des appareils auditifs directement reliés au système nerveux du malentendant : ce sont les implants cochléairesimplants cochléaires.

    Les troubles auditifs sont de plus en plus importants. © Stasique, Fotolia
    Les troubles auditifs sont de plus en plus importants. © Stasique, Fotolia

    Pour les surdités profondes, une technologie encore plus complexe existe désormais. C'est l'implant cochléaire, où un microprocesseurmicroprocesseur situé au-dessus du pavillon de l'oreille est directement relié à la cochléecochlée.

    Les implants cochléaires, une technologie étonnante. © Domaine public
    Les implants cochléaires, une technologie étonnante. © Domaine public

    Principe de l'implant cochléaire

    Comme pour une aide auditive externe, le système est doté d'un microphone placé derrière le pavillon de l'oreille. Les sons perçus sont transformés en signaux électriques par un processeur, qui envoie les informations à une sorte d'antenne implantée un peu plus haut derrière l'oreille. Elle émet des ondes radio, qui seront captées par un récepteur situé sous la peau, directement relié par un fil électriquefil électrique à la cochlée. La vingtaine d'électrodes placées dans la cochlée vont alors stimuler les fibres nerveusesfibres nerveuses, suivant les informations reçues, ce qui activera le nerfnerf auditif et la zone du cerveaucerveau dédiée à l'audition.

    Les sons sont captés par le microphone (1), transformés en signaux électriques et transmis jusqu'à l'émetteur (2). Les ondes radio sont captées sous la peau, l'information est transmise par un fil électrique jusqu'à la cochlée (3), qui active le nerf auditif (4). © NIH, domaine public
    Les sons sont captés par le microphone (1), transformés en signaux électriques et transmis jusqu'à l'émetteur (2). Les ondes radio sont captées sous la peau, l'information est transmise par un fil électrique jusqu'à la cochlée (3), qui active le nerf auditif (4). © NIH, domaine public

    Si des avancées sont réalisées dans ce domaine, il existe actuellement un nombre maximal de 22 électrodes au niveau de la cochlée, chacune étant activée par une bande de fréquence sonore déterminée. Cette technologie est suffisante pour des enfants sourds implantés très jeunes dont la plasticité du cerveau est encore importante, mais peu efficace chez des adultes qui ont toujours été non-entendants.

    Pour en savoir plus sur les implants cochléaires, retrouvez l'interview de Pascal Barone, responsable de l'équipe Dynamique du traitement et interactions corticales, au centre de recherche CNRS Cerveau et cognitioncognition de Toulouse.