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La tomographie par émissionémission de positons, mieux connue sous son acronyme de TEP voire de PET Scan (en anglais), est une technique qui relève de la scintigraphie. C'est un examen à visée diagnostique, reposant sur la détection de positons produits par une substance radioactive administrée au patient par voie intraveineuse. La TEP fournit une image précise de l'activité cellulaire à l'intérieur du tissu observé. Dans tous les cas, elle est réalisée en milieu hospitalier.
Pratique de la tomographie par émission de positons (TEP)
La TEP a des indications diverses. En cancérologiecancérologie, elle permet le diagnostic de certaines tumeurs malignes. Elle peut aussi être utilisée pour évaluer l'efficacité des protocolesprotocoles thérapeutiques. En cardiologie cet examen permet d'analyser le flux sanguin, soit dans les artèresartères coronaires, soit dans les cavités cardiaques elles-mêmes. En neurologieneurologie, il évalue les fonctions cérébrales et l'intégritéintégrité du cerveau. La TEP enfin, peut détecter certaines anomaliesanomalies inaccessibles aux autres techniques d'imagerie.
Déroulement de l’examen
Avant le début de l'examen, un produit appelé fluorodésoxyglucose (FDG) est synthétisé à partir de fluor18, une moléculemolécule radioactive. Comme ce dernier a une demi-viedemi-vie relativement courte (110 minutes), la TEP nécessite la mise en place d'une logistique précise. Le patient, à jeun depuis la veille, doit observer une période de repos d'environ 45 minutes avant l'examen. Ensuite, le FDG lui est injecté par voie intraveineuse. Le produit est alors métabolisé par les tissus les plus actifs, comme les muscles. C'est pourquoi le patient doit rester une heure au calme, généralement dans la pénombrepénombre. Il est ensuite allongé dans une machine ressemblant à un scannerscanner à rayons Xrayons X, avec un large anneau. Différents détecteurs placés à l'intérieur de l'appareil enregistrent les rayonnements émis par l'organe étudié, restituant des images sur un écran. Des couleurscouleurs ou des niveaux de luminositéluminosité variés permettent d'identifier des défauts de fonctionnement d'un tissu ou d'un organe. Par exemple, un tissu cancéreux utilise davantage de glucoseglucose qu'un tissu normal. Son image sera donc plus lumineuse.
Risques éventuels de la tomographie par émission de positons (TEP)
La quantité de substance radioactive administrée est extrêmement faible, de façon à ne pas affecter le fonctionnement normal de l'organisme. En général, quand le patient sort du service, il peut reprendre normalement ses activités quotidiennes et ne présente aucun risque pour ses proches. Néanmoins, il doit boire beaucoup d'eau pour éliminer la substance radioactive. Cet examen est déconseillé aux femmes enceintes. La présence de la substance radioactive pourrait entraîner un risque - même minime - d'exposition aux rayonnements pour le fœtusfœtus. En cas d'allaitementallaitement, la patiente devra interrompre celui-ci pendant 24 heures après l'examen. Pendant cette période, le lait doit être tiré et jeté.
Source : Interview de Sylvia Neuenschwander, présidente de la Société française de radiologieradiologie, 25 janvier 2011
