Stéroïde : qu'est-ce que c'est ?

Les stéroïdes sont une importante catégorie de lipides, présents dans le règne animal et végétal (le cholestérol, les vitamines D, les hormones sexuelles : œstrogèneœstrogène et progestérone, testostérone et androstéroneandrostérone...). Bien que les types de stéroïdes puissent varier entre le règne animal et végétal, les stéroïdes sont une classe de lipides présente dans les deux règnes biologiques, jouant des rôles importants dans la structure cellulaire et la régulation des processus biologiques.

Structure moléculaire des stéroïdes

Les stéroïdes sont un type de composé organique qui comprend une structure caractéristique appelée noyau stéroïde. La structure de base des stéroïdes est composée de quatre anneaux carbonés fusionnés, formant trois cycles hexagonaux et un cycle pentagonal. Cette structure est appelée noyau stéroïdien et est constituée de façon spécifique. Les trois cycles hexagonaux sont désignés comme les anneaux A, B et C, tandis que le cycle pentagonal est l'anneau D.

Cette structure moléculaire caractéristique est partagée par tous les stéroïdes, qu'il s'agisse de stérols, d'hormones stéroïdiennes comme la testostérone ou le cholestérol, ou d'autres dérivés stéroïdiens. Les modifications spécifiques de cette structure de base confèrent à chaque stéroïde ses propriétés et fonctions uniques.

 Une molécule stéroïde se compose toujours de trois cycles hexagonaux (A, B et C) et d'un cycle hexagonal (D). © Shaddack, Wikipédia, DP

Classification des stéroïdes 

• Stérols : les stéroïdes les plus connus et les plus répandus dans cette classe sont les stérols, qui comprennent le cholestérol (chez les animaux) et les phytostérols (chez les plantes). Les stérols sont des composants essentiels des membranes cellulairesmembranes cellulaires.
• Hormones stéroïdiennes : cette sous-classe comprend des hormones produites par les glandes endocrinesglandes endocrines. Les exemples incluent la testostérone, les œstrogènes, la progestérone, le cortisolcortisol et l'aldostéronealdostérone. Ces hormones jouent un rôle crucial dans la régulation de divers processus physiologiques.
• Stéroïdes anabolisants : il s'agit de substances synthétiques dérivées de la testostérone -- qui, quant à elle, est naturellement produite par le corps humain --, et utilisées à des fins médicales mais souvent détournées pour des utilisations non médicales, notamment dans le contexte du dopage sportif. Ces substances sont alors utilisées pour stimuler la croissance musculaire, augmenter la performance sportive des athlètes et des bodybuilders. L'utilisation des stéroïdes anabolisants en dehors d'un contexte médical spécifique comporte des risques pour la santé, notamment des troubles hormonaux, des dommages au foie, des problèmes cardiovasculaires, des changements de comportement, une dépendance, des problèmes de reproduction et des effets psychologiques. Chez les animaux, ils sont utilisés pour stimuler la croissance musculaire et la production de viande dans l'industrie agroalimentaire.
• Vitamine D : la vitamine D est également classée parmi les stéroïdes. Elle joue un rôle essentiel dans le métabolismemétabolisme du calciumcalcium et dans la santé des os.

Les stéroïdes anabolisants dans le contexte médical

Dans un contexte médical, les stéroïdes sont utilisés pour diverses raisons, principalement pour leurs effets anti-inflammatoiresanti-inflammatoires et immunosuppresseurs. Les stéroïdes sont fréquemment prescrits pour :

• le traitement des maladies inflammatoires (telles que la polyarthrite rhumatoïde, la colitecolite ulcéreuse, la maladie de Crohnmaladie de Crohn...) ;
• les allergiesallergies, notamment les allergies alimentaires, les piqûres d'insectesinsectes ou les réactions cutanées graves ;
• l'asthmeasthme afin de réduire l'inflammationinflammation des voies respiratoires ;
• les maladies respiratoires telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCOBPCO) ;
• la transplantationtransplantation d'organes pour prévenir le rejet d'organes transplantés ;
• les cancerscancers pour réduire l'inflammation et soulager les symptômessymptômes.
• les troubles hormonaux tels que les déséquilibres de la thyroïdethyroïde ou les troubles endocriniensendocriniens.

 Les stéroïdes sont utilisés pour leurs effets anti-inflammatoires, notamment dans la polyarthrite rhumatoïde. © Oporty786, Adobe Stock

Les organes de sécrétion des stéroïdes

Les stéroïdes sont sécrétés par plusieurs organes du corps, principalement par les glandes endocrines. Voici les principaux organes et glandes qui sécrètent des stéroïdes dans le corps humain :

Les glandes surrénales

Elles sont situées au-dessus des reinsreins, sécrètent plusieurs types d'hormones stéroïdiennes, dont le cortisol, aussi connu sous le nom d'hormone du stressstress. Il joue un rôle dans la régulation du métabolisme, la réponse au stress et la modulationmodulation de l'inflammation. Elles sécrètent également l'aldostérone qui régule l'équilibre des électrolytes, en particulier le sodiumsodium et le potassiumpotassium, dans le corps, et une petite quantité de précurseurs sexuels.

Les gonades

Les gonadesgonades produisent les hormones sexuelles, telles que la testostérone chez les hommes (sécrétée principalement par les testiculestesticules) et en moindre quantité par les ovairesovaires chez les femmes. La testostérone est responsable du développement des caractères sexuels masculins et joue un rôle dans la croissance musculaire et la densité osseusedensité osseuse. Les gonades produisent aussi les œstrogènes et la progestérone chez les femmes produites par les ovaires. Ce groupe d'hormones sexuelles féminines sont responsables du développement des caractères sexuels féminins et influencent la santé des os. La progestérone est impliquée dans la régulation du cycle menstruel, la préparation de l'utérusutérus pour la grossessegrossesse et le maintien de la grossesse.

Le placenta

Pendant la grossesse, cet organe temporaire est développé pendant la gestationgestation. Le placenta produit des hormones stéroïdiennes, notamment l'estriol, l'estradiol et la progestérone.

L'hypothalamus et l’hypophyse

Bien que ces organes ne produisent pas directement des stéroïdes, ils jouent un rôle crucial dans la régulation de la production d'hormones stéroïdiennes. L'hypothalamushypothalamus libère des hormones qui stimulent ou inhibent la sécrétionsécrétion de certaines hormones stéroïdiennes par l'hypophysehypophyse, qui à son tour influence les glandes surrénalesglandes surrénales et les gonades.

Les stéroïdes dans le règne végétal

Dans le règne végétal, les stéroïdes, tels que les phytostérols, sont synthétisés par les plantes et sont présents dans leurs membranes cellulaires. Bien que les stéroïdes végétaux diffèrent de ceux trouvés chez les animaux, leur importance dans la structure cellulaire et la régulation des processus biologiques est fondamentale pour le développement et la survie des plantes.

• Les phytostérols : ces stéroïdes végétaux contribuent à la stabilité et à la fluidité des membranes, jouant un rôle similaire à celui du cholestérol chez les animaux. Les phytostérols sont également impliqués dans la régulation de la perméabilité cellulaire et peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé humaine en raison de leurs effets potentiels sur la réduction du cholestérol sanguin.
• Les brassinostéroïdes : ces stéroïdes spécifiques aux plantes influencent la division cellulaire, l'allongement des cellules, la différenciation des tissus et la réponse aux stress environnementaux.
• Les stéroïdes glycosidiques : certains stéroïdes présents dans les plantes peuvent être liés à des glucidesglucides pour former des stéroïdes glycosidiques. Ces composés peuvent avoir des propriétés médicinales ou être impliqués dans la défense des plantes contre les herbivoresherbivores.