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Une protéine porteuse est une protéine qui permet de rendre un haptène (peptide, polysaccharidepolysaccharide) immunogène, c'est-à-dire capable d'induire une réponse immunitaireréponse immunitaire adéquate. Lorsque les fragments antigéniques sont de petite taille ou sont formés par des sucres -- les spécialistes les appellent alors des haptènes, -- ils ne sont que peu immunogènes. Autrement dit, ils se montrent peu capables de provoquer une réponse immunitaire performante. Ils ne permettent donc pas à l'organisme de fabriquer des anticorps en quantités suffisantes pour le protéger. Pour que ces haptènes deviennent immunogènes, il est nécessaire de les coupler à une moléculemolécule plus grosse : une protéine porteuse.
Lors de la vaccination, une préparation antigénique dérivée ou similaire à l'agent infectieux est présentée à l'organisme. Objectif : lui faire produire une réponse immunitaire. Mais dans certains cas, des fractions « sucrées » de bactéries responsables de pneumoniespneumonies ou de méningitesméningites par exemple -- des pneumocoquespneumocoques ou méningocoquesméningocoques -- sont trop petites pour induire cette réponse.
Il est donc nécessaire de les coupler à une protéine dite « porteuse ». Celle-ci va transporter la fraction antigénique de la bactérie, et favoriser une réponse plus intense, plus durable et plus précoce de l'organisme. L'ensemble forme ce qu'on appelle un vaccin conjuguévaccin conjugué.
Source :
- interview de Brigitte Autran, chef du département d'immunologie de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, 30 janvier 2013 ;
- interview d'Hervé Bazin, membre de l'Académie nationale de médecine, 11 février 2013.
