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Famille chimique composés des estersesters de l'acideacide parahydroxybenzoïque. Ces moléculesmolécules sont naturellement présentes dans de nombreux fruits et légumes.
Elles présentent des propriétés antibactériennes et antifongiques et sont pour cette raison couramment utilisées comme agents conservateurs dans l'industrie, pour les aliments, les boissons et les cosmétiques.
Biologiquement, les parabènes montrent chez les mammifèresmammifères une activité voisine de celle des œstrogènesœstrogènes (hormones sexuelles femelles) et la question de leur toxicité a été posée, en particulier celle de leur influence sur le cancer du sein. La réponse donnée a été négative.
