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La magnétoencéphalographie s'intéresse beaucoup à l'épilepsie, qui se caractérise par une hyperactivation du cerveau. © NIMH, Wikipédia, DP
La magnétoencéphalographie est une méthode de mesure des champs magnétiques générés par les neurones du cerveau. Elle permet une visualisation in situ de l'activité cérébrale. La magnétoencéphalographie s'applique principalement en neurologie, mais aussi en cardiologie.
Principes fondamentaux de la magnétoencéphalographie
La magnétoencéphalographie (MEG) exploite les champs magnétiqueschamps magnétiques extrêmement faibles produits par l'activité neuronale. Ces champs sont mesurés par des capteurscapteurs très sensibles appelés magnétomètresmagnétomètres. Les magnétomètres utilisés en MEG sont souvent des SQUIDsSQUIDs (Superconducting Quantum Interference Devices), qui peuvent détecter des champs magnétiques de l'ordre du femtotesla.
Cette sensibilité exceptionnelle permet à la MEG de cartographier l'activité cérébrale avec une résolutionrésolution temporelle de l'ordre de la milliseconde. De plus, contrairement à d'autres techniques d'imagerie cérébrale, la MEG est une méthode non invasive et ne nécessite pas d'exposition à des radiations ionisantes, ce qui la rend particulièrement précieuse pour des études répétées ou à long terme.
Applications cliniques de la magnétoencéphalographie
Bien qu'initialement utilisée en recherche, la MEG a gagné une place de choix dans le domaine clinique, notamment en neurologie où elle sert à :
- Localiser les zones du cerveau responsables de fonctions spécifiques (comme le langage ou les mouvementsmouvements) avant des opérations chirurgicales.
- Détecter les anomalies dans l'activité cérébrale, telles que celles produites par l'épilepsie, en vue de leur traitement.
- Évaluer les dysfonctionnements neurologiques et les dégâts cérébraux.
En cardiologie, la MEG peut également être utilisée pour étudier l'activité électrique du cœur, bien que son applicationapplication dans ce domaine soit moins répandue comparativement à son utilisation en neurologie.
Avantages comparatifs de la magnétoencéphalographie
La MEG offre plusieurs avantages par rapport aux autres techniques d'imagerie cérébrale :
Haute résolution temporelle : En mesure de suivre les processus neuronaux en temps quasi réel, elle est cruciale pour comprendre les dynamiques rapides du cerveau.
Non invasivité : Ne nécessitant aucun contact physiquephysique intrusif ni radiations, elle est particulièrement adaptée pour les patients sensibles tels que les enfants ou les personnes ayant des conditions médicales multiples.
Précision spatiale : Bien que légèrement inférieure à celle de l'IRMfIRMf, la localisation des sources d'activité neuronale reste très précise, facilitant ainsi les interventions chirurgicales ciblées et la recherche en neurosciences.
La magnétoencéphalographie est une méthode d'imagerie puissante et non invasive qui est de plus en plus utilisée pour comprendre les mécanismes sous-jacents du cerveau et pour aider à diagnostiquer et traiter des maladies neurologiquesmaladies neurologiques. Avec l'avancement de la technologie et le développement de nouveaux magnétomètres plus sensibles, son utilité et sa précision continuent de s'améliorer, promettant de nouvelles découvertes dans le domaine de la neuroscience et au-delà.
