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La macula est la zone centrale de la rétine où l'acuité visuelle est maximale. Moins épaisse que la rétine, elle apparaît sous forme d'une tache jaune d'environ 5 mm de diamètre au fond du globe oculaireglobe oculaire. Sa couleurcouleur jaune est à due un pigment nommé xantophylle dérivé des carotènes et que l'on trouve aussi dans les plantes.
Dépourvue de vaisseaux sanguins, la macula est composée exclusivement de cônes, les cellules photoréceptrices spécialisées dans la perception des détails et des couleurs. Au centre de la macula se trouve la fovéa, une petite zone en forme d'entonnoir de 1,5 mm de diamètre où se concentrent les cônes. Au fond du creux se trouve la fovoléa, là où l'acuité visuelle est maximum.
Les pathologies affectant la macula
- La dégénérescence maculairedégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est un vieillissement exagéré de la macula. Elle touche les deux yeux et représente la première cause de malvoyance chez la personne âgée.
- L'œdèmeœdème maculaire, principale conséquence de la rétinopathie diabétiquerétinopathie diabétique, résulte de l'accumulation de liquideliquide et de graisses s'écoulant des vaisseaux endommagés. Il est susceptible d'entraîner une perte rapide de la vision.
- Le trou maculaire est une perte progressive du tissu rétinien au niveau de la macula. Il apparaît généralement après l'âge de 60 ans sans cause précise et se traduit par une perte de l'acuité visuelle parfois accompagnée de déformation des images (metamorphopsies).
Très fragile, la macula peut être définitivement brûlée lorsqu'on regarde une éclipse solaire sans protection ou quand on s'expose pendant plusieurs années au soleilsoleil sans lunettes.
