Kératine : qu'est-ce que c'est ?

La kératine est une protéine insoluble présente dans l'épiderme, les cheveux, les poils, les ongles des mammifèresmammifères, mais aussi les plumes, le bec, les griffes et les écailles des oiseaux. Elle joue un rôle de protection. Les kératines forment une famille de protéines. Elles existent sous deux formes :

• l'alpha-kératine chez les mammifères ;
• la bêtabêta-kératine chez les oiseaux et les reptilesreptiles. La chaîne d'acides aminés des bêta-kératines est plus courte que celle des alpha-kératines.

Les kératines sont les principales protéines présentes dans le cytosquelette des kératinocyteskératinocytes, des cellules qui produisent de la kératine. On distingue deux sous-familles de kératines :

• les kératines de type I ou kératines acides : kératines K9-K23, K25-K28, K31-K38 ;
• les kératines de type II ou kératines basiques : kératines K1 à K8 et K71 à K80.

Organisation des kératines en filaments

Chez les mammifères, le poids moléculaire des kératines se situe entre 40 et 70 kDa. Les kératines contiennent un acide aminé soufré : la cystéinecystéine. Par oxydationoxydation, des ponts disulfures peuvent se former entre deux fonctions thiol de cystéines voisines et produire une cystine. Ces cystines sont responsables de la stabilité de la kératine. Les kératines résistent à la digestiondigestion de protéasesprotéases comme la trypsine et la pepsine.

Les moléculesmolécules de kératine possèdent un domaine central en hélice. Elles forment des hétérodimères (avec une kératine acide et une kératine basique) et des tétramères. Les filaments de kératines sont donc des hétéropolymères contenant des kératines de type I et de type II.

Quels sont les effets de la kératine sur les cheveux ?

La kératine est un protéine très utilisée dans le monde de la coiffure, notamment pour le lissage brésilien. Cela s'explique par les bienfaits que peut avoir la kératine sur les cheveux. Ainsi appliquer par exemple un masque capillaire à base de kératine rend le cheveu brillant, soyeux et lisse. La kératine protège et hydrate les cheveux en maintenant l'eau dans la fibre capillaire. Lors d'un lissage brésilien, la kératine agit activement sur la structure du cheveu. Elle apporte alors un soin en profondeur aux cheveux bouclés, crépus ou abîmés. Outre son effet lissant ou de brillance, la kératine prévient la chute de cheveux et favorise la circulation sanguine au niveau du cuir chevelucuir chevelu, ce qui permet de stimuler la pousse de cheveux. La kératine est le composant principal des cheveux qui en sont composés à 95%.