Le suc gastrique est un liquide acide servant à la digestion et l'assimilation des aliments. Son rôle est de diviser les molécules de grande taille en molécules de plus petite taille que l’intestin peut absorber, et de détruire les micro-organismes présents dans le bol alimentaire. Il est secrété par les glandes de la paroi gastrique et déversé dans le duodénum.

Nous produisons quotidiennement près de deux litres de suc gastrique mais son débit et sa composition varie selon les prises alimentaires :

  • faible débit et faible acidité en dehors des repas ;
  • fort débit et forte acidité lors de la digestion.

Composition du suc gastrique

Le suc gastrique est composé à 99 % d'eau. Son acidité provient principalement de l'acide chlorhydrique (HCl), qui peut abaisser le pH du suc gastrique à 1. L'acide chlorhydrique dégrade les glucides (en scindant par exemple le saccharose en glucose et fructose) et dénature les protéines en acides aminés. Afin de protéger l’estomac de l'acidité du suc gastrique, les cellules caliciformes produisent de la mucine, qui adhère à la paroi de l'intestin et maintient un pH supérieur à 4.

Le suc gastrique contient également de nombreuses enzymes.

Toutes ces sécrétions sont contrôlées par un processus biologique complexe déclenché par les récepteurs sensibles aux odeurs et au contact des aliments.

Autres fluides et hormones de la digestion

Le suc gastrique n'est pas le seul fluide biologique qui contribue à la digestion des aliments. La salive, la bile (produite par le foie), le suc pancréatique, ainsi que les différentes hormones digestives (gastrine, sécrétine, ghréline, glucagon, insuline...) ont également pour fonction d'assurer la dégradation des aliments, de réguler les sécrétions gastriques et la motricité du tube digestif, ou de moduler la sensation de faim.