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Cortex est le terme médical utilisé pour décrire la couche externe d'un organe ou d'une structure, par opposition à sa couche interne. Le terme est ainsi employé pour la partie périphérique :
- du cerveau : le cortex cérébral, situé sous les méninges ;
- du rein : le cortex rénal est la partie externe du rein, plus pâle et granuleuse, qui recouvre la médulla où se trouvent les pyramides de Malpighi ;
- des glandes surrénales : le cortex surrénal représente la majeure partie de la glande et entoure la médulla surrénale. Le cortex surrénal fabrique des hormones stéroïdesstéroïdes à partir de cholestérolcholestérol : les corticostéroïdescorticostéroïdes, comme l'aldostéronealdostérone, le cortisolcortisol ou la testostéronetestostérone ;
- des ganglions lymphatiques : ce cortex contient des lymphocyteslymphocytes ;
- du poil.
Le cortex cérébral
Chez l'Homme, le cortex cérébral permet des fonctions élaborées telles que le langage, la mémoire, le raisonnement, la conscience, la commande de mouvementsmouvements volontaires... La surface du cortex présente des sillons ; le cortex se partage en plusieurs lobes : lobes frontallobes frontal, pariétal, occipital, temporaltemporal...
Le cortex cérébral comprend des aires motrices, des aires sensitives et des aires associatives, qui intègrent les informations pour envoyer des commandes. Le cortex est présent au niveau des deux hémisphères cérébraux, gauche et droit.
Le cortex qui se trouve à la surface des hémisphères cérébraux s'appelle le néocortexnéocortex ; il se compose de six couches, avec différents types de neurones (cellules pyramidales, étoilées...). Le cortex d'un hémisphère cérébral traite les informations sensorielles et motrices de la partie du corps située au côté opposé.
