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Faisant partie de la famille des acides nucléiques, l'ARN messager est une macromoléculemacromolécule chargée de copier et transmettre l'information contenue dans notre génome pour permettre la fabrication des protéines. Découvert en 1961 par des scientifiques de l'Institut Pasteur, sa mise en évidence a permis d'expliquer la « régulation génétique de la synthèse des enzymesenzymes et des virus » (prix Nobel de médecine, 1965).
Structure et synthèse de l’ARN messager
Chimiquement, l'ARN messager est un polymèrepolymère d'unités élémentaires appelées nucléotides. Chaque nucléotide est constitué de trois éléments : un sucresucre (le riboseribose), un groupement phosphatephosphate et une base azotéebase azotée telle que l'adénine, la guanineguanine, la cytosinecytosine ou l'uracileuracile. Ces nucléotides sont reliés par des liaisons chimiquesliaisons chimiques dites liaisons phosphodiesters. De structure linéaire, simple brin, l'ARN messager possède trois régions fonctionnelles : la région 5' (la coiffe), la région 3' (la queue polyA) non traduites et le ou les cistrons codant pour une protéineprotéine.
Dans la cellule eucaryote, l'ARN messager est synthétisé dans le noyau selon différentes étapes complexes. Grâce à une enzyme, l'ARN polyméraseARN polymérase, une ou des régions de l'ADN codant pour une protéine est copiée. Ce mécanisme appelé transcriptiontranscription débute par la formation d'un ARN pré-messager. Puis, ce dernier doit subir des modifications post-transcriptionnelles (sur les régions 5' et 3') et un épissageépissage afin d'être stabilisé et devenir un ARN messager mature transporté du noyau vers le cytoplasmecytoplasme.
Rôle de l’ARN messager dans la cellule
L'ARN messager assure le transport du plan d'agencement des protéines vers les organitesorganites situés dans le cytoplasme et chargés de leur fabrication. Un complexe impliquant un autre ARN (l'ARN de transfertARN de transfert) et des protéines ribosomiques s'associe à l'ARN messager pour effectuer la lecture du code. Chaque séquence de triplets de nucléotides (codoncodon) ainsi reconnue sera traduite en l'un des 20 acides aminésacides aminés existants. L'enchaînement de ces acides aminés donnera naissance à une protéine nécessaire à la cellule. Cliché transitoire de cette information, l'ARN messager est une macromolécule labile, qui se dégrade rapidement jouant, de ce fait, un rôle dans la régulation de l'expression des gènesgènes en permettant à la cellule de synthétiser les protéines au fur et à mesure de ses besoins.
Devant l'émergenceémergence de nouveaux agents viraux pathogènespathogènes et les contraintes de rapiditérapidité et de distribution de réponses efficaces et adaptées, de nouvelles technologies basées sur l’utilisation de l’ARN messager en tant que vaccinvaccin sont actuellement développées. En effet, l'injection d'un ARN messager correspondant au plan de fabrication d'une protéine de l'agent pathogène ciblé permet la fabrication « in situ » de l'antigèneantigène par les cellules et sollicite une réponse immunitaireréponse immunitaire protectrice.
