Histone : qu'est-ce que c'est ?

Une histone est une protéine basique s'associant à l'ADN pour former la structure de base de la chromatine. Les histones jouent un rôle important dans l'empaquetage et le repliement de l'ADN : elles permettent la condensationcondensation de l'ADN dans la chromatine. Les histones contiennent une proportion importante d'acides aminés possédant des charges positives, comme la lysine ou l'argininearginine. Or l'ADN possède des charges négatives, d'où des liaisons solidessolides entre ADN et histones. Chez la plupart des eucaryoteseucaryotes, il existe cinq sortes d'histones.

Sur des images de microscopie électronique, l'ADN des eucaryotes ressemble à un « collier de perles », chaque perle étant un nucléosomenucléosome. Un nucléosome est composé d'ADN enroulé autour de huit protéines, comprenant quatre sortes d'histones : H2A, H2B, H3 et H4. Une cinquième histone, H1, est attachée à l'ADN et stabilise l'ensemble.

Rôle des histones dans l’expression des gènes

Dans la chromatine, on distingue l'euchromatine, moins condensée, dans laquelle s'expriment les gènesgènes, et l'hétérochromatine, plus condensée. L'euchromatine est peu méthylée. En revanche, la méthylationméthylation des histones est un facteur important de la condensation de l'hétérochomatine ; cette structure condensée est inactive du point de vue de la transcriptiontranscription.

De manière générale, la modification des histones fait partie des facteurs épigénétiques qui contrôlent l'expression des gènes. Des facteurs de l'environnement peuvent modifier les histones et donc influencer l'expression des gènes. Des modifications épigénétiques sont impliquées dans des maladies.