Vertèbre thoracique : qu'est-ce que c'est ?

La colonne vertébrale humaine comprend cinq types de vertèbres qui les vertèbres cervicales (C1-C7), les vertèbres thoraciques (T1-T12), les vertèbres lombaires (L1-L5), les vertèbre sacrée (S1-S5) et le coccyx.

Les vertèbres thoraciques sont une série de vertèbres situées dans la région thoracique de la colonne vertébrale, qui constitue la partie moyenne de la colonne vertébrale humaine. Elles sont attachées aux côtes et forment la cage thoraciquecage thoracique, offrant une protection aux organes internes comme le cœur et les poumons.

Elles sont au nombre de douze et sont situées entre les vertèbres cervicales (dans la région du cou) et les vertèbres lombaires (dans la région lombaire, ou bas du dosdos). 

Les vertèbres thoraciques sont attachées aux côtes et forment ainsi la cage thoracique, qui protège les organes vitaux situés dans la cavité thoraciquecavité thoracique, tels que le cœur et les poumons. Chaque vertèbre thoracique a une structure unique, avec un corps vertébral frontalfrontal et des processus osseux qui permettent l'articulationarticulation avec les côtes.

 Les vertèbres thoraciques (en bleu) soutiennent les côtes. © Uwe Gille, Wikimedia Commons, domaine public

Structure des vertèbres thoraciques 

Les vertèbres thoraciques présentent plusieurs caractéristiques anatomiques distinctes :

• Corps vertébral : le corps vertébral est la partie antérieure de la vertèbre et constitue la principale structure portante. Il est relativement grand et présente une forme légèrement en forme de coin.
• Processus épineux : le processus épineux est une saillie osseuse qui s'étend vers l'arrière à partir du centre de la vertèbre. Il fournit un point d'attache pour les muscles et les ligaments de la colonne vertébrale.
• Processus transverses : les processus transverses sont des projections osseuses situées de chaque côté de la vertèbre. Ils fournissent des points d'attache pour les muscles et les ligaments qui stabilisent la colonne vertébrale et participent au mouvementmouvement.
• ForamenForamen vertébral : chaque vertèbre possède un foramen vertébral, qui forme, lorsqu'elles sont alignées, le canal rachidien. Ce canal abrite la moelle épinièremoelle épinière et protège ainsi cette structure vitale.
• Facettes articulaires : les vertèbres thoraciques possèdent des facettes articulaires qui s'articulent avec les côtes. Ces facettes forment les articulations costovertebrales, qui contribuent à la stabilité de la cage thoracique.

Articulation des vertèbres thoraciques 

Les vertèbres thoraciques s'articulent les unes avec les autres par le biais de leurs processus articulaires supérieurs et inférieurs. Ces processus forment des articulations synovialesarticulations synoviales, également appelées facettes articulaires, qui permettent des mouvements de flexionflexion, d'extension et de rotation modérée de la colonne vertébrale.

En outre, les vertèbres thoraciques s'articulent également avec les côtes. Chaque vertèbre thoracique possède deux facettes articulaires (une supérieure et une inférieure) sur son corps vertébral, qui s'articulent avec les têtes des côtes. De plus, chaque vertèbre thoracique possède également des facettes articulaires sur ses processus transverses, qui s'articulent avec les tuberculestubercules des côtes. Ces articulations entre les vertèbres thoraciques et les côtes contribuent à la mobilité de la cage thoracique lors de la respiration.

Les particularités des vertèbres thoraciques

Les vertèbres thoraciques présentent plusieurs particularités anatomiques qui les distinguent des autres vertèbres de la colonne vertébrale :

• Articulation avec les côtes : les vertèbres thoraciques présentent des facettes articulaires spéciales qui s'articulent avec les côtes, formant ainsi les articulations costovertebrales. Cette caractéristique est unique aux vertèbres thoraciques et contribue à la formation de la cage thoracique, offrant stabilité et protection aux organes vitaux situés dedans, tels que le cœur et les poumons.
• Processus spinous orientés vers le bas : les processus épineux des vertèbres thoraciques sont orientés vers le bas. Cette orientation contribue à la formation de la courbure naturelle de la colonne vertébrale, appelée cyphose thoracique, qui aide à répartir les forces exercées sur la colonne vertébrale.
• Taille variable des corps vertébraux : les corps vertébraux des vertèbres thoraciques ont tendance à être plus grands que ceux des vertèbres cervicales, mais plus petits que ceux des vertèbres lombaires. Cette variation de taille est liée à la fonction des vertèbres thoraciques dans le soutien de la cage thoracique et dans la protection des organes thoraciques.
• Absence de trous transversaux dans les processus transverses : contrairement aux vertèbres cervicales, les vertèbres thoraciques n'ont pas de trous transversaux dans leurs processus transverses. Cela signifie qu'elles ne participent pas directement à la formation du canal par lequel passent les artèresartères vertébrales.

Les particularités anatomiques des vertèbres thoraciques sont importantes pour comprendre leur rôle dans la structure et la fonction de la colonne vertébrale et de la cage thoracique. © Stellar, Adobe Stock

Le cas de la vertèbre thoracique T7

La septième vertèbre thoracique (T7) occupe une place centrale et est souvent considérée comme la plus importante des vertèbres thoraciques en raison de son emplacement anatomique et de ses implications fonctionnelles. La T7 se trouve au centre de la série de vertèbres thoraciques. Étant donné que la colonne vertébrale supporte le poids du corps et permet la mobilité, la T7 joue un rôle crucial dans la transmission des charges et dans la stabilité générale de la colonne vertébrale thoracique. Les pathologiespathologies de la colonne vertébrale thoracique, telles que les fractures ou les hernies discales, sont souvent observées au niveau de T7 en raison de son emplacement au milieu de la série vertébrale. Par conséquent, les interventions chirurgicales ou les traitements médicaux visant cette région peuvent avoir des répercussions importantes sur la stabilité et la fonction de la colonne vertébrale thoracique.

La vertèbre T7 s'articule avec les côtes et participe à la formation de la cage thoracique. Cette cage protège les organes vitaux situés dans la cavité thoracique, tels que le cœur et les poumons. Ainsi, la T7 contribue à maintenir l'intégritéintégrité structurelle de la cage thoracique. La cyphosecyphose thoracique, ou la courbure naturelle vers l'avant de la colonne vertébrale thoracique, est influencée par la position de T7. Des problèmes au niveau de cette vertèbre peuvent affecter la courbure de la colonne vertébrale, ce qui peut entraîner des problèmes de posture et de douleurdouleur.

Pathologies diverses

L'arthrose de la colonne vertébrale est connue sous le nom de spondylose dégénérative ou simplement spondylose. Elle se caractérise par la dégradation progressive du cartilage articulairecartilage articulaire et des tissus mous environnants dans les articulations entre les vertèbres. Bien que moins fréquente que l'arthrose cervicalearthrose cervicale ou lombaire, l'arthrose thoracique peut également provoquer des douleurs dans la région médio-dorsale du dos. Ces douleurs peuvent être ressenties entre les omoplatesomoplates et peuvent être aggravées par la toux, les éternuements ou les mouvements de torsiontorsion du tronc.

Une autre pathologie qui peut affecter les vertèbres thoraciques est la cyphose thoracique excessive, également connue sous le nom de gibbosité thoracique ou cyphose dorsale. Il s'agit d'une courbure excessive vers l'avant de la colonne vertébrale thoracique, ce qui donne un aspect voûté du dos. Cette condition peut être causée par divers facteurs, notamment le Scheuermann's Disease, une affection osseuse qui se manifeste par une courbure excessive de la colonne vertébrale thoracique pendant la croissance de l'adolescent. L'ostéoporose est une maladie caractérisée par une diminution de la densité osseusedensité osseuse, ce qui rend les os plus fragiles et plus susceptibles de se fracturer. Les fractures vertébrales dues à l'ostéoporoseostéoporose peuvent entraîner une cyphose thoracique excessive, en particulier si plusieurs vertèbres sont affectées.