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Le pharynx est un élément clé du système respiratoire et digestif, c'est une structure anatomique en forme de cône inversé située à l'arrière de la bouche et du nez. Il s'étend de la base du crâne jusqu'à la sixième vertèbre cervicale, jouant un rôle essentiel dans la phonation, l'audition et la déglutition.
Le pharynx, couramment appelé gorge, est bien plus qu'un simple conduit anatomique contrôlant la respiration, la déglutition et la phonation. Son rôle central dans la production de la voix souligne son importance dans la communication humaine. Les professionnels de santé ou paramédicaux qui traitent les troubles de cette région anatomique sont les ORL (otho-rhino-laryngologistes) et les orthophonistes.
Structure anatomique du pharynx
Le pharynx mesure environ 13 centimètres de long et son diamètre est variable : 5 centimètres en position nasale, 4 centimètres en position orale et 2 centimètres en position laryngée.
Le pharynx est classiquement divisé en trois parties : le nasopharynx, l'oropharynx et le laryngopharynx.
- Le nasopharynx est la partie supérieure du pharynx, situé à l'arrière du nez, au-dessous de la base du crâne. Il communique avec les choanes, orifices au fond des fosses nasales, et avec la trompe d'Eustache, tube relié à l’oreille interne. Le nasopharynx (ou rhinopharynx) est en lien avec l'oropharynx par l'intermédiaire du voile du palais, tandis que l'oropharynx s'étend de l'os hyoïdehyoïde à l'épiglotte.
- L'oropharynx est la partie centrale du larynx, en arrière de la cavité buccale. Dans l'oropharynx, se trouvent les amygdales, massesmasses de tissu lymphoïdelymphoïde, situées de chaque côté de la gorge, derrière l'arc palatoglosse et l'arc palatopharyngien. Leur rôle principal est immunologique, agissant comme une première ligne de défense contre les infections en filtrant les agents pathogènes entrant par la bouche et le nez. Les amygdales peuvent être enlevées chirurgicalement (amygdalectomie), en cas de fréquentes infections, d'obstruction respiratoire, d'amygdalite chronique ou d'apnée du sommeil. Cette procédure est désormais réservée à des cas spécifiques lorsque les symptômessymptômes affectent significativement la qualité de vie du patient.
- Le laryngopharynx (ou L'hypopharynx) est, la partie inférieure et s'étend de l'épiglotte à l'entrée de l'œsophage.
Le pharynx est pourvu de plusieurs muscles qui permettent le mécanisme de la déglutition. Une occlusion temporaire des orifices respiratoires est réalisée pour favoriser le passage des aliments de la bouche vers l'œsophageœsophage et éviter ainsi ce qu'on appelle une fausse-route (avaler de travers).
Le pharynx est constitué :
- d'une muqueusemuqueuse ;
- d'un fascia (tissu conjonctif) pharyngo-basilairebasilaire ;
- de trois muscles constricteurs : supérieur, moyen, inférieur ;
- de muscles élévateurs du pharynx ;
- d'un fascia bucco-pharyngien.
Fonctions du pharynx
Le pharynx exerce deux fonctions majeures : la respiration et la déglutition. Il sert de conduit commun pour l'airair et les aliments, permettant le passage de l'air des voies nasales ou buccales vers la trachéetrachée et des aliments de la bouche vers l'œsophage. Cette dualité fonctionnelle reflète son rôle crucial dans la coordination entre le système respiratoire et le système digestif.
La déglutition
Lors de la déglutition, le pharynx coordonne la langue et l'épiglotte. Initialement, la langue pousse le bol alimentairebol alimentaire contre le palais, déclenchant la phase buccale de la déglutition. Ensuite, les muscles pharyngés se contractent, soulevant le larynx et rapprochant l'épiglotte du palais mou pour fermer la trachée, empêchant ainsi les aliments d'entrer dans les voies respiratoires.
Simultanément, les muscles du pharynx propulsent le bol alimentaire vers l'œsophage. Cette phase pharyngienne de la déglutition est coordonnée par le nerf vaguenerf vague et implique des réflexes complexes pour assurer la protection des voies respiratoires.
L'épiglotte, un cartilagecartilage en forme de feuille, agit comme un couvercle protecteur pendant la déglutition. Elle se rabat sur l'ouverture de la trachée, évitant ainsi que les aliments n'atteignent les voies respiratoires. Une fois le bol alimentaire passé, l'épiglotte se relève, rétablissant la perméabilité des voies respiratoires.
La respiration
Le réflexe de la respiration est en grande partie involontaire, régulé par le système nerveux autonomesystème nerveux autonome. Des signaux nerveux déclenchent la contraction et la relaxation appropriées des muscles du pharynx en réponse aux besoins en oxygène et en dioxyde de carbonedioxyde de carbone dans le corps.
Le rôle du pharynx dans la phonation et l'audition
Le pharynx interagit étroitement avec d'autres structures anatomiques telles que les trompes d'Eustache et le larynx. Le pharynx joue un rôle central dans la production de la voix mais aussi dans l'audition en étant relié au tympantympan par la trompe d'Eustache, cette dernière permettant l'équilibrage de la pressionpression dans l'oreille moyenne.
Le pharynx intervient dans la phonation en modifiant les sons produits dans le larynx par les cordes vocalescordes vocales situées dans le larynx au niveau du laryngopharynx. Lorsque l'air est expulsé des poumonspoumons, il traverse le pharynx, provoquant des vibrationsvibrations sur des cordes vocales. La modulationmodulation de ces vibrations par les muscles du pharynx et du larynx permet la création de différents sons et tonalités, contribuant ainsi à la formation de la parole.
Maladies du pharynx
PharyngitePharyngite, amygdalite, laryngite aiguë, affection de l'oropharynx, irritation du larynx, angine, angine à streptocoquestreptocoque A bêtabêta hémolytique, cancer de la gorge, de la bouche.
