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Le cortex préfrontal constitue une des trois régions du cortex frontalfrontal, il est situé à l'avant du cerveau ; les deux autres régions du cortex frontal étant le cortex moteur, situé dans le sillon central, et le cortex prémoteur. Il s'agit d'une zone de l'association corticale, responsable de la coordination des informations provenant d'autres régions du cerveau.
Les chercheurs utilisent diverses techniques pour étudier le cortex préfrontal et ses fonctions, comme l'imagerie par résonance magnétiqueimagerie par résonance magnétique (IRM), l'électroencéphalographie (EEGEEG), la magnétoencéphalographie (MEG) et les études de lésions cérébrales.
Anatomie du cortex préfrontal
Le cortex préfrontal se situe à l'avant du cerveau, dans la zone antérieure, juste derrière le front, et occupe environ un tiers de la surface du cortex cérébral. Le cortex préfrontal se trouve en avant du sillon précentral, c'est la zone la plus antérieure du cerveau. Il comprend 13 gyri divisés par des sillons. Il compte également trois faces : une face latérale ; une face ventrale ; une face médiale.
Le cortex préfrontal comporte différentes aires fonctionnelles décrites dans la classification de Brodmann (découvertes et publiées pour la première fois en 1909, dans l'ouvrage de Brodmann intitulé Vergleichende Lokalisationslehre der Grosshirnrinde in ihren Prinzipien dargestellt auf Grund des Zellenbaues (Théorie comparative de la localisation dans le cortex cérébral, présentée selon les principes de la structure cellulaire).
Sous-régions du cortex préfrontal
Le cortex préfrontal est divisé en plusieurs sous-régions, chacune ayant des connexions et des fonctions spécifiques. En voici une description simplifiée de la structure anatomique du cortex préfrontal :
Cortex préfrontal dorsolatéral (DPFC)
Situé dans la partie supérieure et latérale du cortex préfrontal, le DPFC est impliqué dans la mémoire de travail, la planification, la prise de décision, la résolutionrésolution de problèmes et le contrôle des impulsions. Il est également responsable de l'attention sélective et de la flexibilité cognitive.
- Les aires de Brodmann impliquées dans le DPFC comprennent principalement les aires 9, 46 et 9/46. L'aire 8 est parfois également incluse dans le DPFC, bien qu'elle soit souvent considérée comme faisant partie du cortex moteur supplémentaire.
Cortex préfrontal ventrolatéral (VPFC)
Le VPFC se trouve dans la partie inférieure et latérale du cortex préfrontal. Il joue un rôle dans l'inhibitioninhibition des réponses motrices, la régulation émotionnelle, l'empathieempathie et la prise de perspective sociale.
- Le VPFC comprend les aires de Brodmann 44, 45 et 47. L'aire 44 est également connue sous le nom d'aire de Brocaaire de Broca, impliquée dans la production du langage.
Cortex préfrontal médian (MPFC)
Le MPFC est situé dans la partie médiane du cortex préfrontal et est divisé en deux sous-régions : le cortex cingulaire antérieur (ACCACC) et le cortex préfrontal dorsomédian (DMPFC). Le MPFC est impliqué dans la prise de décision, l'évaluation des récompenses, la régulation émotionnelle, l'introspection et la théorie de l'esprit (compréhension des états mentaux des autres).
- Le MPFC est composé des aires de Brodmann 8, 9, 10, 24, 25, 32 et 33. L'aire 10 est parfois appelée cortex préfrontal antérieur et est impliquée dans diverses fonctions cognitives de haut niveau.
Cortex préfrontal orbitofrontal (OFPFC)
L'OFPFC se trouve dans la partie inférieure et avant du cortex préfrontal, juste au-dessus des orbitesorbites des yeuxyeux. Il est impliqué dans la prise de décision, l'évaluation des récompenses et des punitions, la régulation émotionnelle et l'adaptation du comportement en fonction des règles et des normes sociales.
- L'OFPFC comprend les aires de Brodmann 11, 12, 13, 14, 25 (partiellement) et 47 (partiellement). Ces aires sont impliquées dans la prise de décision, l'évaluation des récompenses et des punitions, et la régulation émotionnelle.
Principales fonctions du cortex préfrontal
Le cortex préfrontal est impliqué dans diverses fonctions cognitives, notamment la prise en compte des objectifs à long terme, la planification, la prise de décision, la résolution de problèmes, le contrôle des impulsions, la régulation émotionnelle et l'adaptation de notre comportement en fonction des règles et des normes sociales.
Le cortex préfrontal est essentiel également pour la mémoire de travail, qui est la capacité à maintenir et manipuler temporairement des informations. Il est également impliqué dans l'attention sélective, en filtrant les informations pertinentes et en inhibant les distractions et les réponses impulsives, et en favorisant la réflexion avant l'action.
Rôle du cortex préfrontal dans la dépression
Le cortex préfrontal joue un rôle important dans les émotions et les troubles de l’humeur. Une dépression s'accompagne d'une baisse d'activité du cortex préfrontal. En effet, celui-ci est connecté à d'autres régions du cerveau, dont certaines contrôlent la noradrénalinenoradrénaline, la dopamine et la sérotonine, des neurotransmetteursneurotransmetteurs impliqués dans le contrôle de l’humeur.
Évolution du cortex préfrontal, de son développement au vieillissement
Le cortex préfrontal est l'une des dernières régions du cerveau à se développer complètement, avec une maturation qui se poursuit jusqu'à l'âge adulte (vers 25 ans). Au cours du vieillissement, le cortex préfrontal peut subir des altérations liées à l'âge, affectant certaines fonctions cognitives comme la mémoire.
Maladies ou troubles associés à un dysfonctionnement du cortex préfrontal
Les lésions du cortex préfrontal peuvent entraîner des déficits dans les fonctions exécutives, la mémoire de travail, l'attention, la régulation émotionnelle, la prise de décision et le comportement social. Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à planifier, à s'adapter aux changements et à contrôler leurs impulsions.
Plusieurs maladies et troubles sont associés à un dysfonctionnement du cortex préfrontal, tels que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la schizophrénieschizophrénie, le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), la dépression et les troubles anxieux.
Améliorer ou renforcer les fonctions du cortex préfrontal
Des études suggèrent que certaines activités, comme l'exercice physiquephysique, la méditationméditation, le sommeilsommeil de qualité et l'entraînement cognitif, peuvent contribuer à améliorer ou renforcer les fonctions du cortex préfrontal. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les méthodes les plus efficaces et les meilleures pratiques.
