Covid-19 : qu'est-ce que c'est ?

Covid-19 fait référence à « Coronavirus Disease 2019 », la maladie provoquée par un virus de la famille des Coronaviridae, le SARS-CoV-2. Cette maladie infectieuse est une zoonose, dont l'origine est encore débattue, qui a émergé en décembre 2019 dans la ville de Wuhan, dans la province du Hubei en Chine. Elle s'est rapidement propagée, d'abord dans toute la Chine, puis à l'étranger provoquant une épidémie mondiale. 

Le Covid-19 est une maladie respiratoire pouvant être mortelle chez les patients fragilisés par l'âge ou une autre maladie chronique. Elle se transmet par contact rapproché avec des personnes infectées. La maladie pourrait aussi être transmise par des patients asymptomatiques mais les données scientifiques manquent pour en attester avec certitude.

Le coronavirus cause des symptômes respiratoires qui peuvent être graves et touche principalement les personnes âgées. © Oleg, Adobe Stock

Les symptômes de la maladie Covid-19

Les symptômessymptômes principaux de la maladie sont la fièvrefièvre, la fatigue et une toux sèche. Certains patients ont aussi présenté des douleursdouleurs, une congestion et un écoulement nasal, des maux de gorge et une diarrhéediarrhée. Ces symptômes sont généralement bénins. Mais environ une personne sur six présente des symptômes plus sévères, notamment la dyspnéedyspnée. La pneumoniepneumonie est la complication la plus fréquente du Covid-19. Il existe aussi des cas asymptomatiques, c'est-à-dire que les patients n'ont aucun symptôme apparent malgré la détection du virus. 

Les personnes les plus à risque

Les personnes les plus à risque sont les personnes âgées et présentant d'autres problèmes de santé comme l'hypertension artériellehypertension artérielle, des problèmes cardiaques et du diabètediabète. Le taux de mortalité augmente avec l'âge : il est de 0,2 % pour les personnes les plus jeunes (de 10 à 39 ans), mais atteint 14,8 % pour les personnes âgées de 80 ans et plus. Le taux de mortalité moyen est évalué entre 1 et 3 %.

Le traitement de la maladie Covid-19

Il n'existe pour le moment aucun traitement capable d'éradiquer le virus. Les soins prodigués aux patients sont uniquement destinés à traiter les symptômes. Les chercheurs du monde entier explorent de nombreuses pistes pour trouver un médicament antiviralantiviral ou un vaccinvaccin, sans résultats probants à ce jour. Les antibiotiquesantibiotiques sont inefficaces contre les infections virales, tout comme certains remèdes traditionnels à base de plantes ou d'aliments.

Dans environ 80 % des cas, les patients guérissent spontanément, sans avoir besoin de traitement particulier. Les cas les plus graves sont pris en charge dans des unités de soins intensifs à l'hôpital où ils font l'objet d'une surveillance étroite.

Les personnes malades peuvent porter un masque chirurgical pour limiter la propagation du virus. Ils sont inutiles pour les personnes ne présentant pas de symptômes. © Dojo 666, Adobe Stock

Les moyens de prévention pour éviter la propagation de l'épidémie

Selon l'OMS, les moyens de préventionprévention efficaces pour ne pas contracter le Covid-19, mais aussi pour éviter sa propagation, sont :

• le lavage fréquent des mains au savon ou avec une solution hydroalcoolique ;
• éviter les contacts rapprochés, comme faire la bise ou serrer la main, avec des personnes qui toussent ou éternuent ;
• se couvrir la bouche avec le pli du coude, ou un mouchoir jetable, lors d'une toux ou d'un éternuement ;
• ne pas se toucher les yeuxyeux, le neznez ou la bouche ;
• en cas de symptômes respiratoires et de fièvre, portez un masque et restez confinés pour ne pas contaminer votre entourage. Appelez votre médecin et suivez ses instructions.