Protéobactérie : qu'est-ce que c'est ?

Les protéobactéries forment un groupe de procaryotes particulièrement riche, puisque composé d'environ 5.000 espècesespèces. Les bactéries appartenant aux genres Escherichia, Vibrio, Legionella et Salmonella, dont certaines sont des agents pathogènes, en font notamment partie.

Des protéobactéries aux métabolismes diversifiés

Les protéobactéries sont dites Gram négatif, car elles possèdent une paroi cellulaire riche en lipopolysaccharides et pauvre en peptido

glycanes. Elles mesurent entre 0,2 et 10 µm de long, et peuvent arborer de nombreuses morphologies différentes (en coque, en bâtonnet, en bâtonnet courbe, en spirale, etc.). La plupart d'entre elles possèdent un flagelle, ce qui leur permet de se déplacer dans le milieu.

Ces organismes sont classés en cinq groupes sur la base de l'analyse du gène de l'ARN ribosomique 16S : α, β, γ, δ, ε. Ils affichent de nombreux métabolismes différents. Certains sont ainsi des anaérobiques strictes et des hétérotrophes, tandis que d'autres sont des autotrophes photosynthétiques. Les Nitrococcus sont pour leur part des bactéries nitrifiantes du sol, elles oxydent l'ammoniaque en nitrite.

Impact écologique et biotechnologique des protéobactéries

Les protéobactéries jouent un rôle crucial dans divers écosystèmesécosystèmes. Elles contribuent à la dénitrification, un processus essentiel pour la conversion de l'azoteazote atmosphérique en ammonium, une forme d'azote directement assimilable par les plantes. Cette fonction est cruciale pour maintenir la fertilité des sols et la productivité agricole. En outre, les protéobactéries photosynthétiques comme les CyanobactériesCyanobactéries sont des productrices primordiales d'oxygène grâce à leur capacité à réaliser la photosynthèsephotosynthèse.

Rôle dans la santé humaine et la pathogénicité

Certaines protéobactéries sont des agents pathogènes connus qui peuvent causer des maladies graves chez l'humain. Par exemple, Escherichia coliEscherichia coli, bien que souvent inoffensif, comprend des souches qui peuvent provoquer des intoxications alimentaires sévères. De même, SalmonellaSalmonella est célèbre pour sa capacité à causer la salmonellosesalmonellose, une infection bactérienne qui affecte l'intestin. La présence et la prolifération de ces bactéries dans les aliments sont donc surveillées de près par les autorités sanitaires pour prévenir les épidémiesépidémies.

Technologies et protéobactéries

En biotechnologiebiotechnologie, les protéobactéries sont exploitées pour leurs diverses capacités métaboliques. Par exemple, elles sont utilisées dans la production de bioplastiques, la bioremédiationbioremédiation ou la production d'antibiotiquesantibiotiques. Cela illustre la double facette des protéobactéries : bien que certaines puissent être pathogènes, d'autres sont essentielles pour des applicationsapplications industrielles et environnementales bénéfiques.

Diversité génétique et classification

La diversité génétiquegénétique des protéobactéries est remarquable. Ce phénomène s'explique en grande partie par leur capacité à échanger du matériel génétiquematériel génétique à travers différents mécanismes tels que la conjugaison, la transductiontransduction et la transformation. Cette diversité génétique leur permet non seulement de s'adapter à divers environnements, mais aussi de développer des résistancesrésistances aux antibiotiques, ce qui représente un défi majeur en santé publique.