Nerf : qu'est-ce que c'est ?

Le nerf est un composant du système nerveux périphérique, agissant comme un réseau de communication complexe qui s'étend à partir du cerveau et de la moelle épinière vers le reste du corps humain. 

Anatomie du nerf

Les nerfs sont des structures tubulaires composées de fibres nerveusesfibres nerveuses qui transmettent les signaux électriques entre le cerveau, la moelle épinière et le reste du corps. Chaque nerf a une fonction spécifique. Le nerf se compose d'axones de neurones regroupés en fascicules dans un tissu appelé périnèvre. Le nerf comprend plusieurs fascicules associés grâce à l'épinèvre, tissu conjonctif traversé par des vaisseaux sanguins. Les nerfs peuvent être sensitifs lorsqu'ils remontent des informations des récepteurs sensoriels (situés dans la peau, les muscles, les viscères) vers l'encéphale. Ils sont moteurs lorsque l'ordre part du cerveau et qu'ils transmettent le message vers les organes effecteurs.

Fonctionnement du nerf

Qu'il soit afférentafférent (des systèmes sensitifs jusqu'au système nerveux central) ou efférentefférent (du système nerveux central vers les muscles ou les glandesglandes), le message nerveux est transmis par un potentiel d'actionspotentiel d'actions électriques circulant unilatéralement dans les neurones, et canalisé par une gaine de myélinegaine de myéline, synthétisée par les oligodendrocytes. On estime qu'il y a des milliards de connexions nerveuses dans l'ensemble du système nerveux. Les neurones, cellules spécialisées qui transmettent l'information sous forme de signaux électriques, se composent de trois parties principales : le corps cellulaire, les dendritesdendrites et l'axone.

  Le nerf se compose de plusieurs structures imbriquées les unes dans les autres. À sa base se trouvent les neurones et leurs axones. © Daily Anthony, Wikipédia, CC by 3.0

Classification des nerfs : les 3 types principaux

On distingue trois types de nerfs : les nerfs sensitifs (partant des organes des sens), moteurs (qui vont jusqu'aux muscles) et mixtes ou végétatifs (innervant les viscères et les glandes). Chacun de ces types remplit des fonctions spécifiques dans la transmission des signaux entre les différentes parties du corps et le système nerveux central.

Les 12 nerfs crâniens et leurs fonctions

Le système nerveux comprend 12 paires de nerfs crâniens. Elles émergentémergent directement du cerveau ou du tronc cérébraltronc cérébral, et elles sont responsables de diverses fonctions sensorielles (vision, ouïe, odorat, sensation du visage...) et motrices dans la tête et le cou.

Voici une liste des douze nerfs crâniens et leurs principales fonctions :

• nerf olfactif (Ier nerf crânien) : sens de l'odoratodorat ;
• nerf optique (IIe nerf crânien) : vision ;
• nerf oculomoteur (IIIe nerf crânien) : mouvementsmouvements oculairesoculaires, contraction de la pupille ;
• nerf trochléaire (IVe nerf crânien) : contrôle des muscles oculaires, particulièrement celui du muscle oblique supérieur ;
• nerf trijumeau (Ve nerf crânien) : récepteurs sensoriels, mastication ;
• nerf abducens (VIe nerf crânien) : contrôle des muscles permettant la rotation de l'œilœil ;
• nerf facial (VIIe nerf crânien) : mouvements faciaux, goût (sur les deux tiers antérieurs de la langue) ;
• nerf vestibulocochléaire (VIIIe nerf crânien) : équilibre et audition ;
• nerf glossopharyngien (IXe nerf crânien) : déglutition, goût (sur le tiers postérieur de la langue), sensation dans la gorge ;
• nerf vaguenerf vague (Xe nerf crânien) : contrôle des organes internes, déglutition, parole ;
• nerf accessoire (XIe nerf crânien) : mouvements du cou, des épaules ;
• nerf hypoglosse (XIIe nerf crânien) : mouvements de la langue.

Les nerfs spinaux

En plus des nerfs crâniens, le système nerveux périphérique comprend 31 nerfs spinaux qui naissent de la moelle épinière et se divisent ensuite en différentes branches innervant différentes parties du corps.

À chaque segment vertébral, est associée une paire de nerfs spinaux. Chaque paire de nerfs spinaux se divise en deux branches principales :

• nerf spinal antérieur : cette branche transmet principalement les signaux moteurs du système nerveux central vers les muscles et les glandes.
• nerf spinal postérieur : cette branche transporte principalement les signaux sensoriels des différentes parties du corps vers le système nerveux central.

Voici les 31 paires de nerfs spinaux

• 8 paires de nerfs cervicaux (C1 à C8) : de la région cervicale de la moelle épinière, innervant principalement le cou, les épaules, les bras, les mains et une partie de la tête.
• 12 paires de nerfs thoraciques (T1 à T12) : de la région thoracique de la moelle épinière, innervant les muscles et la peau du thoraxthorax et de l'abdomenabdomen.
• 5 paires de nerfs lombaires (L1 à L5) : de la région lombaire de la moelle épinière, innervant les muscles et la peau des membres inférieurs, ainsi que certaines parties de l'abdomen et du dosdos.
• 5 paires de nerfs sacrés (S1 à S5) : de la région sacrée de la moelle épinière, innervant principalement les muscles et la peau de la région pelvienne, des fesses et des jambes.
• 1 paire de nerfs coccygiens (Co) : de la région coccygienne de la moelle épinière, bien que chez de nombreuses personnes, ces nerfs fusionnent souvent pour former un nerf coccygien unique.

Le nerf le plus long du corps humain

Le nerf le plus long du corps humain est le nerf sciatique, mesurant jusqu'à 60 centimètres. Il s'étend à travers la région pelvienne, la fesse, le long de la cuisse, et se divise ensuite en branches qui innervent le bas de la jambe et le pied. Il contrôle les mouvements des membres inférieurs en permettant la marche, la flexionflexion et l'extension.

Des problèmes tels que la compression, l'inflammationinflammation ou l'irritation du nerf sciatiquesciatique peuvent entraîner une condition connue sous le nom de sciatalgie, communément appelée sciatique. 

Affections nerveuses et problèmes neurologiques

Les maladies des nerfs, également connues sous le nom de neuropathies, peuvent entraîner des symptômessymptômes variés tels que des douleursdouleurs, des engourdissements et des perturbations sensorielles. 

Les diverses pathologiespathologies et problèmes neurologiquesl peuvent être d'origine génétiquesgénétiques, dégénératives, inflammatoires, traumatiques, infectieuses, ou auto-immunes. En voici quelques-unes courantes :

• Neuropathie périphérique : endommagement des nerfs périphériques, entraînant des symptômes tels que douleur, engourdissement, picotements, faiblesse musculaire. 
• Sclérose en plaques (SEPSEP) : maladie auto-immune qui affecte la gaine de myéline entourant les fibres nerveuses, provoquant des problèmes de communication entre le cerveau et le reste du corps. 
• Maladie de Charcot-Marie-Tooth : groupe de maladies héréditairesmaladies héréditaires affectant les nerfs périphériques, entraînant une faiblesse musculaire et une diminution de la sensibilité.
• AmyotrophieAmyotrophie spinale (SMA) : maladie génétiquemaladie génétique caractérisée par la dégénérescence des motoneuronesmotoneurones dans la moelle épinière, entraînant une faiblesse musculaire progressive.
• Maladie de Guillain-Barré : maladie auto-immune qui affecte le système nerveux périphérique, provoquant une faiblesse musculaire progressive.
• Névralgie du trijumeau : affection caractérisée par des douleurs intenses sur le côté du visage, souvent déclenchées par des stimuli légers.
• Épilepsie : trouble neurologique caractérisé par des crises épileptiquescrises épileptiques récurrentes, souvent causées par une activité électrique anormale dans le cerveau.
• Maladie d'Alzheimer : maladie neurodégénérativemaladie neurodégénérative caractérisée par une perte progressive de la mémoire et des fonctions cognitives.

La régénération nerveuse

Contrairement à de nombreuses cellules du corps humain, les nerfs peuvent parfois se régénérer. Cependant, cette capacité dépend de divers facteurs tels que la gravitégravité de la blessure et la proximité de la lésion par rapport au corps cellulaire du neurone.