Embranchement : qu'est-ce que c'est ?

Un embranchement (ou phylum ou division), correspond au deuxième rang de la classification des êtres vivants, juste sous le règne (animaux, végétaux,

champignons, protiste, bactérie,

archée), et juste au-dessus de la classe. Il existe également des sous-embranchements (ou sous-phylums ou sous-divisions).

Nomenclature des embranchements

Chez les plantes et les

champignons, les noms des embranchements possèdent un suffixe particulier, respectivement -phyta et -mycota. Les embranchements animaux quant à eux ne possèdent pas de suffixe particulier : ceux-ci ne sont utilisés qu'à partir du rang des superfamilles.

Classification et importance des embranchements

La classification des êtres vivants en différents embranchements aide les scientifiques à comprendre les relations évolutives et les caractéristiques communes entre les organismes. Cette organisation est fondamentale pour l'étude de la biologie et offre un cadre pour le regroupement des espècesespèces selon des traits distincts et significatifs.

Caractéristiques des principaux embranchements

Dans le règne animal, quelques embranchements se distinguent par leur diversité et leur complexité. Par exemple, l'embranchement des ChordésChordés, qui inclut tous les vertébrésvertébrés ainsi que certaines espèces plus primitives comme les tuniciers et les amphioxus. Les ArthropodesArthropodes, qui comprennent les insectesinsectes, les arachnidesarachnides, les crustacéscrustacés et les myriapodesmyriapodes, représentent également un embranchement d'une immense diversité biologique.

Du côté des plantes, le groupe des AngiospermesAngiospermes, appartenant à l'embranchement des Magnoliophyta, domine en termes de nombre d'espèces et d'impact écologique et économique. Quant aux FungiFungi, l'embranchement des Basidiomycota ainsi que celui des Ascomycota sont cruciaux pour leur rôle de décomposeursdécomposeurs dans les écosystèmesécosystèmes et leur utilisation en pharmacologie et alimentation.

Rôle écologique et économique

Les embranchements ne jouent pas seulement un rôle crucial dans la classification biologique, mais également dans l'économie et l'écologieécologie mondiale. Par exemple, les membres de l'embranchement des CyanobactériesCyanobactéries sont essentiels pour la fixation du dioxyde de carbonedioxyde de carbone et la production d'oxygène par photosynthèsephotosynthèse. Dans le domaine agricole, certaines espèces de l'embranchement des Nematoda, ou nématodesnématodes, peuvent être nuisibles aux cultures tandis que d'autres sont utilisées pour le contrôle biologique des pestes.

De même, l'embranchement des CnidairesCnidaires, qui inclut les coraux, joue un rôle vital dans la maintenance de la biodiversitébiodiversité marine et la protection des côtes. La destruction ou les menaces pesant sur cet embranchement peuvent avoir des répercussions graves sur les écosystèmes marins et les économies qui en dépendent.

Challenges et enjeux de la classification moderne

La classification en embranchements face aux avancées de la génétique moléculaire présente des défis. Le séquençage génomique a révélé des liens inattendus entre les organismes, remettant en question certains groupements traditionnels et suggérant de nouveaux regroupements basés sur des données génétiques plutôt que sur des caractéristiques morphologiques ou anatomiques seules.

Ce renouveau taxonomique, bien que controversé, est essentiel pour affiner nos connaissances sur l'origine et l'évolution des espècesévolution des espèces. Il souligne l'importance d'une approche flexible et adaptative en taxonomietaxonomie, capable d'intégrer de nouvelles informations scientifiques tout en préservant l'utilité pratique de ces classifications pour l'enseignement, la recherche et la conservation.