Alvéole pulmonaire : qu'est-ce que c'est ?

Les alvéoles pulmonaires appartiennent au système respiratoire, elles sont situées dans les poumons, plus précisément au sein des tissus pulmonaires. Elles forment la structure terminale des voies respiratoires, se ramifiant à partir des bronchiolesbronchioles respiratoires. Ces alvéoles sont regroupées en grappes au bout des bronchioles, créant une immense surface d'échange pour les gazgaz respiratoires.

Structure des alvéoles pulmonaires

Situées au bout des bronchioles, les alvéoles sont de petits sacs (0,1 millimètre) aux parois très minces pour faciliter les échanges gazeux (0,2 micromètremicromètre). Ils sont entourés de capillaires qui apportent le sang pauvre en oxygène et qui renvoient vers le cœur le sang réoxygéné. Il y en a 300 millions par poumon, elles se gonflent et se dégonflent environ 15 000 fois par jour. 

Les alvéoles pulmonaires sont principalement constituées de deux types de cellules. Les pneumocytes membraneux de type I sont des cellules minces et plates qui forment la paroi alvéolaire proprement dite. Ces cellules permettent les échanges gazeux entre l'air inhalé et le sang. Les pneumocytes granuleux de type II, quant à eux, sont responsables de la production du surfactantsurfactant, une substance qui réduit la tension superficielle dans les alvéoles, facilitant ainsi l'expansion et la contraction des sacs alvéolaires pendant la respiration. Ce qui évite que les alvéoles ne s'effondrent sur elles-mêmes pendant la phase d'expiration.

 Les alvéoles pulmonaires appartiennent au système respiratoire ; ces petits sacs sont nichés au sein des poumons et jouent un rôle central dans les échanges gazeux vitaux. © Virtual Medical Centre

Fonction des alvéoles pulmonaires

La fonction principale des alvéoles pulmonaires réside dans la réalisation des échanges gazeux nécessaires à la vie. Lors de l'inspiration, l'oxygène traverse la membrane alvéolaire pour atteindre la circulation sanguine, tandis que le dioxyde de carbonedioxyde de carbone, produit du métabolisme cellulaire, est expulsé lors de l'expiration. Cette interface entre l'airair inhalé et le sang circulant garantit un apport continu d'oxygène aux tissus corporels tout en éliminant les déchetsdéchets gazeux. La grande surface alvéolaire et la finesse de la paroi favorisent une efficacité maximale dans ces échanges cruciaux pour le maintien de l'homéostasie.

Maladies des alvéoles pulmonaires

• Pneumonie et infections respiratoires : les alvéoles pulmonaires peuvent être le siège d'infections, notamment la pneumonie, résultant de l'inflammationinflammation des sacs alvéolaires due à des agents pathogènespathogènes tels que les bactériesbactéries, les virusvirus ou les champignonschampignons.
• FibroseFibrose pulmonaire : la fibrose pulmonaire représente une altération pathologiquepathologique des alvéoles, caractérisée par le remplacement du tissu pulmonaire normal par du tissu cicatriciel. Cela compromet la fonction respiratoire, entraînant une détérioration progressive de la capacité pulmonaire.
• Maladies obstructives : des affections telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) peuvent affecter les alvéoles, entravant le flux d'air et provoquant une inflammation chronique.