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On avait déjà les chiens renifleurs de Covid-19, voici à présent les abeilles flairant le virusvirus. La start-upstart-up InsectSense, en collaboration avec l'université de Wageningen, aux Pays-Bas, a entraîné 150 abeilles à détecter les personnes atteintes de Covid-19Covid-19, en les récompensant avec de l'eau sucrée lorsqu'elles sentaient l'odeur d'un vison infecté au coronaviruscoronavirus. Les résultats se sont avérés « très fiables », avec « un très faible nombre de faux positifs et faux négatifs », détaille le communiqué de presse de l’université.
Comme dans d'autres maladies, la Covid-19 déclenche en effet des changements métaboliques dans le corps que peuvent sentir certains animaux à l’odorat très développé. « Les abeilles peuvent détecter les substances volatiles avec une sensibilité de quelques parties par milliard. Elles repèrent par exemple des fleurs situées à quelques kilomètres », expliquent les chercheurs.
Leur idée est de développer une machine capable d'entraîner plusieurs abeilles simultanément. « Cette technologie, appelée BeeSense, pourrait constituer un système de diagnostic très efficace pour les pays à faible revenu qui n'ont pas d'accès aux tests », fait valoir la start-up. Et contrairement aux chienschiens, il suffit de quelques minutes pour former une abeille. On a cependant du mal à imaginer comment cette méthode pourrait être déployée concrètement : va-t-on lâcher un essaim d'abeilles sur vous à votre arrivée dans l'aéroport ?
