Un gène à double tranchant

Lorsque le pathogène Botrytis cinerea essaie de pénétrer dans la plante, le gène en question (BK1) le reconnaît et enclenche une réponse immunitaireréponse immunitaire. Botrytis est un type de pathogène qui utilise les nutriments de cellules mortes. Le gène BK1 facilite par contre l'invasion par un autre type de pathogènes, les pathogène biotrophes qui se 'nourrissent' obligatoirement de cellules vivantes.

Ces effets, en apparence contradictoire ont été montrés grâce à un mutant d'Arabidopsis ne possédant pas le gène BK1. Ce mutant a une immunité réduite face à des pathogènes de type Botrytis, mais est par contre complètement résistant à des souches virulentes de bactéries biotrophes. La mutation affecte aussi la croissance de la plante : les racines sont anormalement courtes mais possèdent plus de poils absorbants qu'à l'ordinaire.

Le gène BK1 code pour une protéineprotéine membranaire à activité enzymatiqueenzymatique. Les résultats laissent à penser que cette protéine donne un signal précoce déclenchant une séquence d'évènements biochimiques qui interviennent dans la réponse immunitaire. Les scientifiques supposent que ces réactions pourraient interférer avec un autre type de réponse immunitaire, ce qui expliquerait la sensibilité aux pathogènes biotrophes. Avant de pouvoir appliquer ces découvertes à la lutte contre Botrytis qui peut détruire jusqu'à 10% des récoltes de raisinsraisins et 30% des cultures de tomatestomates, les scientifiques doivent éclaircir les effets du gènes sur la croissance de la plante.

Par Claire Notin