Des chercheurs viennent peut-être de mettre la main sur un petit trésor. Des personnes qui produisent des anticorps fonctionnels très puissants, capables de neutraliser tous les variants connus du coronavirus responsable de la pandémie de Covid-19. Et même, d’autres coronavirus animaux. Des personnes qui ont survécu à une autre épidémie de coronavirus. Celle qui a fait rage en Asie en 2003.
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Le SARS-CoV-2 - ce coronavirus responsable de la pandémie de Covid-19 que nous vivons depuis bientôt deux ans -, comme son nom l'indique un peu, n'est pas le premier coronavirus à avoir été responsable d'un syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). Un autre était apparu, toujours en Chine, fin 2002. Il a été à l'origine d'une épidémieépidémie qui s'est répandue dans 30 pays. Mais s'est heureusement vite interrompu. Heureusement, car son taux de létalité est aujourd'hui estimé à près de 10 %.
Des chercheurs de l’université de Singapour se sont intéressés à ceux qui ont survécu à ce SARS-CoV-1. Et ils avancent aujourd'hui que ceux parmi eux qui ont reçu récemment deux doses du vaccinvaccin à ARNmARNm PfizerPfizer-BioNTech produisent des anticorpsanticorps capables de neutraliser tous les variants connus du SARS-CoV-2. Mais aussi d'autres coronavirus animaux susceptibles d'infecter les humains. Ceux qui comptent sur la moléculemolécule ACE2 pour pénétrer nos cellules. Ceux que les chercheurs regroupent parmi les sarbecovirus.
Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont travaillé avec trois groupes de personnes. Des personnes guéries du SARS-CoV-1, des personnes guéries du SARS-CoV-2 et des personnes en bonne santé. Après leur avoir administré deux doses de vaccin Pfizer-BioNTech, ils ont constaté que le premier groupe était le seul présentant un large spectrespectre d'anticorps neutralisants non seulement contre le SARS-CoV-1, le SARS-CoV-2, mais aussi contre 10 sarbecovirus étudiés par les chercheurs.
Contrôler la pandémie actuelle… et celles à venir
Ce résultat, les chercheurs l'ont obtenu grâce à un test qu'ils avaient eux-mêmes mis au point il y a quelques mois. Le sVNT qui détecte et mesure les anticorps neutralisants dans le sérumsérum des personnes, après infection ou vaccinationvaccination. Un test qu'ils ont amélioré pour l'occasion afin de détecter simultanément des anticorps visant différents sarbecovirus.
“Réduire le risque de futures pandémies causées par des coronavirus”
« Notre étude ouvre la voie à une nouvelle stratégie pour le développement de vaccins de prochaine génération, qui nous aidera non seulement à contrôler la pandémie actuelle de Covid-19, mais qui pourrait aussi nous aider à prévenir, ou au moins, réduire le risque de futures pandémies causées par des coronavirus », s'enthousiasme Wang Linfa, auteur principal de l'étude, dans un communiqué.
Les chercheurs mènent d'ailleurs actuellement une étude de validation de principe à la fois pour développer un vaccin de troisième génération visant différents coronavirus (3GCoVax) et pour produire des anticorps neutralisants « à large spectre » qui pourraient servir à des fins thérapeutiques. Ils font, dans ce cadre, appel à tous ceux qui se seraient rétablis du SRAS de 2003 et qui souhaiteraient prendre part à leurs travaux.
